여전히 남은 천안함 의혹을 풀려면…

천안함 5주기를 하루 앞둔 25일 낮 경기도 평택시 해군 2함대에서 천안함 전시시설을 찾은 장병들이 두 동강 난 당시 모습 그대로 전시되어 있는 선체를 둘러보고 있다. 평택/김성광 기자 [e-mail]

현장에서

천안함의 비극과 의혹은 현재 진행형이다.

2010년 3월26일 밤 9시22분께 키리졸브-독수리 한미 합동군사연습이 한창인 백령도 근처 해상에서 해군의 초계함인 ‘PCC-772 천안’이 침몰했다. 해군 장병 40명이 숨졌고 6명이 실종됐다. 비극은 46명에 그치지 않았다. 아마도 천안함 사건의 최대 희생자는 한반도 평화와 남북관계일 것이다.

천안함은 그해 11월 연평도 포격으로 이어졌으며 지금의 사드(THAAD·고고도 미사일방어체계) 논쟁도 궁극적으론 남북 군사적 대결의 산물이다. 남북의 군사적 대립이 완화되지 않고 서해가 긴장의 바다, 냉전의 바다로 남아 있는 한 제2, 제3의 연평도 포격, 천안함과 같은 사건이 일어날 수 있는 것이다. 개성공단은 또다시 위태롭고, 남북 교류 협력은 겨우 명맥을 유지해온 인도적 지원마저도 끊긴 빈사상태다. 모두 천안함의 ‘덫’에 갇혀 있다.

국내 정치적으로 천안함의 또다른 희생자는 민주적 질서와 가치 그리고 그 핵심인 공정한 선거였다. 천안함 사건은 시민, 지식인, 정치인들의 의문 제기를 허위사실 유포를 넘어 국가보안법 위반으로 불온시했다. 민주당 추천 천안함 민군합동조사단(합조단) 위원이었던 신상철씨에 대한 명예훼손 재판은 5년째 계속되고 있다. 당시 천안함을 내세운 북풍으로 6·2 지방선거의 승리를 기대했던 이명박 정부는 역풍을 맞았다. 하지만 시대착오적인 ‘냉전수구세력들’은 남북정상회담 회의록을 공개하는 불법을 자행하면서 있지도 않은 ‘북방한계선 포기 발언’을 조작해 2012년 대통령선거를 왜곡시켰다. 국가정보원 댓글 사건과 함께 또다른 북풍공작이 재현된 것이다. 이처럼 천안함의 비극은 우리 시대의 본질적이고 핵심적인 문제들에 닿아 있다.

당시 윤덕용 천안함 침몰 사건 민·군 합동조사단 민간 쪽 공동단장(가운데)이 용산 국방부 청사에서 천안함 침몰 원인에 대한 1차 현장조사 결과를 발표하고 있다. 왼쪽은 당시 민·군 합동조사단 군쪽 공동단장인 박정이 합동참모본부 전력발전본부장. 박종식 기자 [e-mail]

2010년 5월20일 합조단의 조사결과 발표는 당시 밝혔던 것처럼 ‘중간 조사결과’였다. 모든 게 나흘 뒤로 예정된 이명박 대통령의 5·24 천안함 대국민담화에 맞춰졌다. 그럼에도 최종 조사결과로 둔갑했다. 군사 기밀주의를 내세운 군과 합조단은 정보와 자료를 독점했을 뿐만 아니라, 일부 정보는 편의적이고 선택적으로 공개했다. 그 뒤 많은 오류와 잘못이 지적됐음에도 누구도 답하지 않았다. 과학 논쟁은 계속되고 있으며, 합조단의 결론은 객관적이고 과학적으로 입증된 것이 아니라는 걸 확인해주고 있다.

<뉴스타파>가 여론조사기관 리얼미터에 의뢰해 25일 밝힌 여론조사 결과(23~24일 조사)를 보면, 응답자의 47.2%가 정부의 천안함 조사에 대해 “신뢰하지 않는다”(신뢰한다 39.2%)고 응답했다.

강태호 기자 [e-mail]

국방부 조사본부장으로 합조단의 과학수사분과장을 거쳐 공동조사단장을 맡았던 윤종성 성신여대 교수도 최근 기자와 만나 천안함 조사결과 보고서가 의문을 충분히 해소하지 못하는 한계가 있음을 인정했다. 그는 “천안함을 둘러싼 갈등과 논쟁은 계속되고 있으며 이는 남북관계에 장애를 초래할 수 있다. 이제 감정싸움에서 벗어나 증거 위주로 객관적인 접근을 통해 남북 문제를 발전적으로 전환하고 국제사회에서 한국 정부의 신뢰도를 높여야 한다”며 “천안함 관련 비공개 자료와 정보를 공개해서 의혹을 해소하고 투명성을 확보해야 한다”고 말했다.

강태호 기자 [e-mail], 사진 평택/김성광 기자 [e-mail]