네이버 댓글 조작 피의자들, 화장실에 USB 메모리 버려 증거인멸

서울경찰청 사이버수사대 13일 긴급 브리핑
경찰 “붙잡힌 용의자들 3명 모두 민주당원”

네이버 등 인터넷 포털에서 문재인 정부 비방 댓글을 쓰고 추천수 등을 조작한 혐의로 구속돼 수사를 받고 있는 피의자들(<한겨레> 4월13일치 10면)이 경찰 압수수색을 받는 과정에서 유에스비(USB) 등을 화장실에 버리는 등 증거인멸을 시도한 것으로 드러났다. 김아무개씨 등 이들 피의자 3명은 모두 더불어민주당 당원인 것으로 확인됐다고 경찰은 밝혔다. 경찰은 추가 가담자가 있을 가능성을 열어두고 수사를 확대하고 있다.

서울지방경찰청 사이버수사대는 13일 오전 기자 브리핑을 열어 “네이버 댓글 조작 혐의(업무방해)로 구속된 피의자들이 지난 3월22일 압수수색 영장 집행 도중 유에스비를 화장실 변기에 버리는 등 증거인멸 시도가 있어 긴급체포했다”고 밝혔다. 경찰 설명을 종합하면, 김씨 등 3명은 같은 회사 동료이자 경제민주화 관련 인터넷 카페 운영진으로 활동해왔고 경기도 파주의 회사 사무실에서 범행을 모의·실행한 것으로 조사됐다. 특히 경찰은 3명 모두 민주당에 주기적으로 당비를 납부해온 ‘권리 당원’으로 확인됐다고 밝혔다. 김씨는 경찰 조사에서 “2016년부터 매달 1천원씩 당비를 납부했다”고 진술했다. 경찰 관계자는 “이들은 처음에는 묵비권을 행사하다 피의자 신문 때 2명이 민주당원이라고 밝혔다”며 “이후 나머지 1명도 당원임을 확인했다”고 말했다.

이들은 올해 1월17일 밤부터 이튿날 새벽까지 4시간여 동안 ‘매크로’(한꺼번에 여러 댓글이나 추천을 자동적으로 올리는 프로그램)를 사용해 문재인 정부 비판 댓글에 반복적으로 ‘공감’ 클릭을 하는 수법으로 여론을 조작한 것으로 조사됐다. 이들은 경찰 조사에서 “보수세력이 한 것처럼 꾸미려고 댓글 조작을 했다”고 밝혔지만 경찰은 진술 신빙성이 떨어진다고 보고 구체적 범행 동기 등을 더 살펴보고 있다고 밝혔다.

앞서 더불어민주당은 네이버 기사에서 문재인 정부를 비판하는 댓글이 특정 프로그램을 이용해 조작되는 듯한 정황이 있다며 지난 1월 경찰에 고발했다. 네이버도 업무방해를 당했다며 경찰에 이 사건을 고소했고, 서울경찰청 사이버수사대는 지난 2월7일부터 수사를 벌여왔다.

허재현 기자 [e-mail]