[ESC] “40대? 이제라도 개판 치지 말고 살아야지!”

커버스토리┃마흔

2019년이면 내일 모레 마흔인 사람들
“늙었다기보다는 쌓아놓은 게 부족하다는 불안”
“힘 빼고 오래갈 수 있는 방법을 고민”
“젊은 사람들과 있을 때는 말을 줄이려 해”

그래픽 홍종길 기자 [e-mail]

‘나이’란 참 이상하다. 시간이 흐르며 나이 먹는 건 어쩔 수 없는데도 ‘어쩔 수 없다’고 마음먹기가 쉽지 않다. ‘너 내일모레면 벌써 서른이다’라는 어른들의 핀잔을 귓등으로 흘려들었던 게 엊그제 같은데 이제 ‘너 내일 모레면 마흔이다’라는 말을 듣게 생겼다. 2019년이면 ‘내일모레 마흔’인 사람들이 지난 14일 오후 채팅방에 모여들었다. 내년이면 38살(한국 나이 기준)로 고양이 하모와 사는 이정연 기자와 같은 나이의 류○○(직장인)·고○○(작가)·박○○(음악가)의 수다가 시작됐다.

‘마흔이 별 거야?’라며 객기를 부려본다. 그런데 별 거 맞다. 마흔을 대하는 태도가 덤덤하든, 그렇지 않든 ‘별 거 맞다.’

이정연(이하 이) 마흔이라는 나이, 생각해 본 적 있나?

고○○(이하 고) 27살부터 서른에 대해 계속 생각했는데, 마흔도 37살부터 계속 생각했다. ‘7’이 달리면서 급격히 인생의 후반부라는 느낌이어서, 이미 심적으로는 마흔에 가깝다. 그냥 지금이 마흔인 느낌이다.

류○○(이하 류) 예전엔 마흔이 참 많은 나이라고 생각해서인지, 아직도 크게 실감 나지 않는다. 막막하고 닫혀있는 문이라는 생각이 든다. 30대가 되었을 때처럼 막상 지나고 나면 별 거 없다는 생각이 들 것 같지만.

고 처음에 마흔을 떠올렸을 때는 굉장히 조급했다. 인생 제대로 살고 있나 불안했고. 마흔을 불혹(유혹에 흔들리지 않는 나이)이라고 하는데, 무슨 개소리인가 싶더라. 도처에 이렇게 유혹이 많은 데 무슨 놈의 불혹이야 싶다. 술도 더 마시고 싶고, 클럽도 가고 싶고, 여행도 가고 싶다!

박○○(이하 박) 이제부터라도 개판치지 말고 인생을 좀 잘 살아봐야겠다는 의지가 생기기도 한다.

고 (웃음) 나도 그렇다. 의지를 좀 다지게 되더라.

류 늙었다는 생각은 잘 안 든다. 그렇지만 나이에 비해 쌓아둔 게 부족하다는 생각을 자주 하게 된다. 모터바이크를 탄 지 3년 됐는데, 나이 먹기 전에 이것저것 해봐야지 하는 마음이 그 즈음부터 생겼다.

40대, 인생의 어떤 변곡점인 시기라는 걸 부인하기 어렵다. 기웃거리기를 그만두거나, 기웃거리기를 시작하거나. 누가 정해 놓은 것도 아닌데 고민의 결에는 교차점이 있다.

박 이제 내가 바라는 환경을 스스로 찾아 나서야겠다는 생각을 자주 한다. 그래서 쓸 데 없이 여기저기 기웃거리는 일이 많이 줄었다.

고 나도 좋아하는 것과 싫어하는 것을 좀 더 분명히 구분하게 되더라. 낭비하는 에너지를 줄이려고 하는 게 있다. 예를 들면, 영화를 두고도 ‘이런 영화는 봐봤자 감흥이 없을 텐데 시간 아까우니 보지 말자’, 이렇게 되더라. 예전에는 ‘혹시 모르잖아?’라는 생각으로 일단은 보긴 봤었다.

이 나는 사람에 대해 기웃거리는 게 많이 줄었다. 지금 만나는 사람들, 친구들만으로도 평온하게 재미있게 살 수 있겠다는 생각을 종종 한다.

류 나는 반대이다. 여태 일에 있어서 하나만 보고 살아왔는데 최근 회의가 많이 든다. 뭘 해야 좀 더 즐겁고 오래 할 수 있을까 싶어서 더 기웃거리기 시작했다. 여전히 내가 관심 있는 분야는 20, 30대 위주로 형성된 문화인데 그걸 계속 따라갈 수 있을까 고민도 많다.

박 ‘뭘 해야 좀 더 즐겁고 오래할 수 있을까 싶어’라는 고민, 완전히 공감한다. 바로 얼마 전까지만 해도 욕구불만 덩어리 같은 모습이 많았다고 스스로 생각하는데, 요즘엔 뭔가 요령껏 힘 빼고 오래갈 수 있는 방법을 택하게 된다. 춤을 추더라도 미친 듯이 부서져라 추는 게 아니라 살랑살랑 오래 갈 수 있도록 체력 안배를 해가며 춤을 춘다고 할까?

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딱히 염두에 두고 살지 않았는데, 갑작스레 40대를 앞두고 인생의 화두가 되는 열쇳말이 있다. 바로 ‘건강’이다. 살아 온대로 건강 성적표를 받기 마련. 그래도 발버둥 쳐본다. 벼락치기 건강 챙기기로 해결되지 않을 걸 분명히 아는데도 뒤늦은 도전에 나서본다.

박 올해 여름 통풍 진단을 받았다. 벌써 약봉지 하나를 달고 산다.

고 난 사실 걸어 다니는 종합병원이다. 일할 때 빼놓고는 병원 다니는 게 일이다. 요즘은 치아까지 안 좋다. 마흔에 더 심해질까 걱정이다.

이 혈액순환이나 관절, 임플란트 등의 정보를 예전에는 눈여겨보지 않았는데 요즘엔 유심히 본다.(웃음)

박 건강을 위해서 술도 ‘힘을 빼고’ 먹는다. 연일 마셨었는데 요즘은 간격을 좀 두고 마시게 되고, 술은 적게 안주는 맛있는 거로 챙겨 먹는다. 술 종류도 예전에 소주, 맥주 위주로 마셨는데 요즘엔 하수오주 같은 약주로 대체했다.

이 술을 끊을 생각은 안 하고, 건강하게 마시기로 결심했나 보다. ‘건강한 술’이라는 게 말이 되나!(웃음)

고 스트레칭, 절주, 영양제 챙겨먹기 정도가 건강을 위해 챙기는 것들이다. 성인 아토피까지 생겨서 먹는 음식도 신경 쓴다. 원래 라면 좋아하고, 군것질도 좋아했는데….이런 게 마흔의 징후인가!

류 2년 전부터 애써 외면하던 영양제들 조금씩 챙겨 먹는다. 운동을 했었는데 일이 바빠 반년 쯤 쉬고 있다. 술은 원래 거의 안 마셨는데, 지난해부터 위스키나 와인을 가끔 찾아 마시고 있다. 이건 건강을 위해서라기보다는 경험을 위해서.(웃음) 더 늦기 전에 30대에 할 만한 경험 해보고 싶다.

박 운동을 잘 안하는데, 올해 따릉이(서울시 공유자전거 브랜드) 정기권 끊어서 타고 다녔다. 건강해져서 더 알차게 놀고 싶다.(웃음)

고 노는 것도 체력이 있어야 하는데…. 그래도 지금부터라도 틈틈이 잘 놀아보겠다 결심했다.

‘중년’이라는 말에 담긴 이미지는 도무지 달갑지가 않다. ‘아차!’하면 ‘아재’, ‘꼰대’가 되기 십상이다. 본래 ‘중년’이라는 말 자체에 밉상인 이미지는 없다. 표준국어대사전은 ‘중년’을 ‘마흔 살 안팎의 나이. 또는 그 사람’이라고 정의한다.

이 중년은 마흔 안팎의 나이을 일컫는 말이다. 마흔에 대한 다른 표현은 별 감정이 안 드는데, 이 중년이라는 단어는 유독 멀리하고 싶더라.

박 ‘중년 남성’때문에 그러는 건가?(웃음)

류 그래도 ‘영 포티’(젊게 살고 싶어 하는 40대를 일컫는 말)라는 말보다는 중년이 낫다.

이 나도 그 말이 제일 싫긴 하다.(웃음) 젊은 40대라면 좋겠지만, 젊어지고 싶어서 발버둥 치는 40대는 좀 추해 보인다.

고 (웃음) 저도 ‘극혐’(극한 혐오)하는 말이다. 영 포티!

‘젊음’이 최고고, ‘나이 듦’이 최악이던 시대가 지났다. ‘더 젊게 살자!’라고 주장하기보다는 느는 주름을 받아들이고 인정하는 시대다. <마흔에 관하여> 같은 책이 관심을 모으는 이유다.

류 중년이라는 이미지도 싫지만, 그 나이가 사회적인 포지션(위치)이라는 걸 받아들이지 않고 밖으로 표출해 내면 젊음을 강조하는 ‘영 포티’를 내세우는 사람이 되는 거 아닌가 싶다. 그래서 굳이 ‘젊다’는 티는 내지 말아야지 다짐한다.

박 마흔 하면 원래 ‘아저씨’스러운 느낌이었는데 지금은 딱히 그런 것 같진 않다. 주변 친구들을 둘러봐도 그렇고. 크게 의식 안 하고 ‘40살인데 뭐 어쩌란 말이냐’하며 그냥 살던 대로 살자고 한다.

고 요즘 나이 계산법은 다르다고들 한다. 원래 나이에 0.7을 곱해야 한다느니 하는 이야기도 나온다. 예전 서른과 요즘 서른이 다른 것처럼 마흔도 예전 마흔과는 다르다고 본다.

이 그 계산법으로 치면 우리 나이가 20대 후반이다. 그런데 또 딱히 20대 후반으로 돌아가고 싶지는 않다.(웃음)

류 중년에 들어서면 행동에 나잇값이라는 꼬리표가 붙게 되는 시기이기도 할 텐데, 그 부분을 더 신경 써야겠다는 생각이 든다. 젊은 후배들 사이에서 덜 나대면서 책임감 있는 모습을 보여줘야 하지 않을까.

고 20대 때를 돌이켜보면 40대 누군가가 ‘투머치 토커’(말이 너무 많은 사람)이면 그게 아무리 좋은 말이라도 가르치려 드는 것처럼 느껴질 때가 많았다. 그래서 젊은 사람들과 함께 있으면 말을 많이 안하려고 한다.

박 난 오히려 이야기를 많이 하려고 한다. 아직 경험이 많지 않아서 모르는 부분이 있을 테니까.

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나이가 든다 해도 바뀌지 않을 게 분명히 많다. 그러나 희망과 기대를 놓기엔 40대는 아직 충분히 늙었다 할 수 없다. 덜 일하고 더 받는 삶, 결혼하지 않아도 괜찮은 삶, 어린 자녀와도 행복한 삶을 바라본다.

이 마흔 되면, 앞으로 뭐든 좀 달라졌으면 하는 것들이 있나?

류 개인적으로는 어서 삶의 다음 방향을 찾고 싶고, 환경면에서는 지금 일하는 곳이 좀 덜 일하고 더 받는 곳이 되었으면 좋겠다. 업무 시간은 적으면서 삶의 질은 더 높은 곳들이 많지 않나. 유럽 어느 나라의 관공서 일처리가 느리다 엉망이다 말하지만, 반면에 그 정도로 일해도 살 만하다는 뜻도 되니까.

이 고○○씨는 아이가 있는데, 아이가 있는 마흔의 삶은 결이 또 다를 것 같다.

고 내 진로에 대한 고민을 하면서 한국을 떠나고 싶다는 생각 많이 한다. 아이를 키우는 환경을 생각해도 한국은 ‘헬’(지옥)이고. 초등학교 저학년까지는 엄마가 학교에서 해야 하는 역할이 많다던데 걱정이다.

이 나는 이제 출산에 대한 생각은 접었다. 마흔 넘으면 노산이라고 하는데 자신 없다.

박 나도 회의적이다.

류 나도 결혼과 출산은 전혀 계획이 없다.

고 주변에 비혼이거나 결혼했더라도 아이가 없는 경우가 많은데, 그들은 날 보며 전혀 부러워하지 않는다. 오히려 ‘역시 아이는 낳지 말아야겠다’고 다짐하더라.(웃음) 50살 넘은 딩크족 중에는 부러워하는 이가 있긴 하더라.

이 나는 꼭 바뀌었으면 하는 게 ‘생활동반자법’(혈연관계 아닌 동거가족도 권리를 보장받을 수 있는 법)이 도입됐으면 하는 거다. 요즘 에이(A)형 독감에 쓰러지다시피 하는 사람들이 있던데, 혼자 응급실에라도 실려 갈 생각을 하면 겁이 난다.

마흔을 앞두고 꿈을 꾼다. 거창한 꿈도, 소소한 꿈도 좋다. 꿈을 꾸는 데는 돈이 들지 않으니까. 인생 후반전의 설렘은 여전히 꿈에서 출발한다.

박 나는 음악을 하다 보니 더 이상 새로움이 느껴지지 않을 때 좀 우울하더라. 그런데 예전에는 자책을 많이 했는데, 요즘은 그냥 조금씩 수정해가고, 공연 한 번에 더 감사하고 더 신경을 쓰게 되고 그러다보니 우울한 기분이 좀 없어졌다. 별거 아니지만, 손버릇 때문에 항상 똑같이 기타 연주하던 걸 조금 바꿔 해보고 난 뒤 ‘좀 좋아졌네?’하는 생각이 들면 기분도 좋아지곤 한다. 이렇게 작은 것에 즐거움을 느낄 때 행복해진다. 내일모레 마흔이어도 참 괜찮다 싶은 변화다.

류 마흔이 되면 모터바이크를 타고 유라시아 대륙을 횡단하겠다는 꿈이 있다. 지난해부터 생각해오던 마흔살 프로젝트다. 러시아 블라디보스토크에서 시작해 터키를 거쳐 영국 같은 곳을 가보고 싶다.

고 마흔의 꿈이라기보단, 설레는 지점이 있다. 나이를 먹어갈수록 내려놓는 게 많아지니 마음이 더 편해질 거라 기대하곤 한다. 그리고 정말 새로운 출발을 할 수 있을 거라는 설렘. 편안하기를 기대하면서도 또 좋은 방향으로의 변화가 기다려진다.

이 꿈이 있기는 있다. 요즘 꿈에 자꾸 이상형의 배우가 출연한다. 이건 정말 꿈 이야기가 돼버렸는데, 꿈속에서처럼 연애를 하고 싶다. 외롭지 않을 수 있다면 외롭지 않고 싶다. 꿈이 너무 큰가?(웃음)

진행·정리 이정연 기자 [e-mail]

마흔 40살. 공자는 40살에 세상일에 정신을 빼앗겨 갈팡질팡하거나 판단을 흐리는 일이 없게 되었다며 ‘불혹’이라 일컬었다. 40살 안팎의 사람을 ‘중년’이라고도 한다. 정여울 작가는 <마흔에 관하여>라는 책에서 ‘마흔은 멀리서 그저 아련히 반짝이기만 했던 삶의 숨은 가능성들이 이제야 그 빛을 발하는 시기다’라고 한다. 설렘과 불안 사이 어디엔가 선 사람들, 마흔이다.