기사 한 줄로는 알 수 없는 버마의 슬픈 역사

[책&생각] 전성원의 길 위의 독서

2019년 12월10일 미얀마 양곤에서 시민들이 아웅산 수치의 얼굴 사진을 들고 지지 시위를 하고 있다. 이날 수치는 네덜란드 헤이그 국제사법재판소에서 열린 로힝야족 집단 학살 사건 관련 재판에 참석했다. 양곤/AFP 연합뉴스

아웅산수찌와 버마 군부: 45년 자유 투쟁의 역사
버틸 린트너 지음, 이희영 옮김/아시아네트워크(2007)

지난 2020년 11월 총선에서 버마(미얀마) 민중들은 민족민주연맹(NLD)에 선거 가능한 75% 의석 중 무려 83.2%의 지지를 몰아주어 전체 의석의 62.4%를 확보하게 만들었다. 새롭게 헌법을 개정하고 버마에 진정한 민주주의가 시작될 수 있겠다는 기대를 품었던 것도 잠시, 2021년 2월1일 쿠데타가 일어나 아웅산 수치를 비롯한 정부 각료들이 구금당했다는 충격적인 소식을 접하게 되었다.

아웅산 수치는 민주화운동의 구심점 역할을 하며 한때 간디에 버금가는 성자로 추앙되었다. 각국의 정치지도자들, 특히 미국과 영국이 그를 높이 평가했다. 수많은 단체에서 인권상을 수여했고, 노벨평화상을 탔다. 그러나 2017년 로힝야 난민사태가 벌어지자 이에 실망한 영국과 미국에서 아웅산 수치에게 주어졌던 명예시민 자격을 박탈하거나 수상을 취소했다.

가끔 국제학술세미나 또는 방송 인터뷰 등을 통해 세계적인 석학에게 한반도 상황에 대해 묻거나 답하는 것을 듣노라면 나도 모르게 가슴이 답답해질 때가 있다. 자기 분야에서는 전문가이고 석학이겠지만 한국, 한반도 상황에 대해 그리 잘 아는 것은 아니며 때로 자신이나 자국의 이해를 우선한다는 느낌을 받기 때문이다.

악마는 디테일에 있다는 말처럼 개인은 물론 국가나 민족 역시 역사와 문화, 사회적 조건 속에서 만들어지는 것이기에 경계 밖의 외부인으로서 발언하는 것에는 한계가 있다. 그런 상황과 마주하게 될 때마다 결국 자신의 문제는 스스로 해결할 수밖에 없다는 사실을 절감한다. 최근 버마 소식을 지켜보며 말하기 두려운 이유도 그것이다. 외신기사 한 줄로는 미처 알 수 없고 헤아릴 수 없는 슬픔과 비극의 역사가 스며 있기 때문이다. 

한때 인도차이나 반도의 최강국으로 군림했던 버마는 근대 이후 오랫동안 영국의 식민지배를 경험했다. 다양한 소수민족 국가였던 버마를 지배하기 위해 영국은 주류를 이루던 버마족의 토지를 빼앗아 인도에서 이주시킨 벵골인(로힝야)들에게 분배해주었다. 독립 이후 로힝야족은 식민지배의 앞잡이로 간주되어 버마 사회에 융화될 수 없었다. 군부독재 시절 소수민족 문제는 군부의 큰 관심사항이 아니었다. 88민주화운동, 2007년 샤프란 혁명 등 권위주의 독재를 거부하는 민중 항쟁으로 민주화운동세력과 어쩔 수 없이 타협하게 된 군부는 인기와 세력을 만회하기 위해 버마의 민족주의를 자극했고, 소수민족 문제는 인권을 주창하던 아웅산 수치의 아킬레스건이 되었다.

반세기의 군부독재가 끝난 것도 아니었다. 2008년 제정된 헌법은 국가권력이 여전히 군부에게 있음을 재확인시켜주었다. 군부는 의원의 25%를 선출할 수 있고, 국방부, 내무부 그리고 국경부 장관은 모두 군 총사령관이 임명하며 대통령보다 강력한 권한을 지닌 국방안보위원회를 통해 권력을 행사해왔다. 심지어 헌법 제40조는 쿠데타마저 합헌으로 해석될 여지가 있어 군부는 그들의 권력이 위협당할 때마다 쿠데타로 위협해왔고, 마침내 개헌이 코앞으로 다가오자 쿠데타를 단행했다.

우리는 종종 그럴듯한 구세주를 내세워 모든 문제를 맡겨두고 간단히 망각하곤 하지만, 그런 방식으로는 결코 문제를 해결할 수 없다. 버마의 민주주의는 한 명의 구세주 덕분이 아니라 민중의 끝없는 투쟁과 희생의 대가였으며 우리가 기다린 사람은 결국 우리들 자신이었다. 버마에 하루빨리 군부독재가 종식되고 민주주의와 인권 그리고 평화가 회복되길 간절히 희망한다.

<황해문화> 편집장