삐걱대던 북-미 정상회담 ‘본궤도’ 올릴 동력 얻었다

한·미 정상 “북-미회담 차질없이 진행 노력” 뜻 모아
청와대 “북 체제보장 확신 갖게 해줄 방안 논의”
“문 대통령, 25일 뒤 남북 고위급회담 재개 관측”

문재인 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령이 22일 오후(현지시각) 백악관 오벌오피스에서 열린 단독회담에서 대화하다 밝게 웃고 있다. 연합뉴스

문재인 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령의 22일(현지시각) 워싱턴 정상회담을 통해 북한의 ‘재검토 가능성’ 거론으로 교착상태에 빠졌던 북-미 정상회담 준비가 다시 탄력을 받을 수 있는 일정한 동력을 확보한 것으로 보인다.

우선, 트럼프 행정부를 포함해 미국에서 확산되던 ‘북-미 정상회담 회의론’이 한-미 정상회담을 통해 수면 아래로 가라앉을 것으로 기대해볼 수 있다. 윤영찬 청와대 국민소통수석은 정상회담 뒤 브리핑을 통해, 두 정상이 “6월12일로 예정된 북-미 정상회담이 차질없이 진행될 수 있도록 최선을 다하자는 데 의견을 모았다”고 밝혔다. 양국 정상 차원에서 북-미 정상회담 순항을 위한 정치적 의지를 다시 한번 다진 셈이다.

그동안 미국 쪽에선 북한이 ‘북-미 정상회담 재검토 가능성’을 언급하자, 북한의 이른바 비핵화 ‘진정성’을 의심하는 목소리가 적지 않았다. 남북 및 북-미 정상회담 성사를 위해 파격적인 행보를 보여왔던 북한이, 자신들의 요구를 관철하기 위해 과거 대본에 있던 ‘벼랑 끝 전술’을 다시 꺼내든 것 아니냐는 냉소적인 주장도 워싱턴 외교가에 있었다.

특히, 트럼프 대통령도 이날 문 대통령과의 단독회담에 앞서 기자들의 질문에 “(북-미 정상회담이) 잘 되지 않을 가능성도 상당히 있다”며 “6월12일에 이뤄지지 않을지도 모른다”고 말했다. 트럼프 대통령은 “우리가 원하는 어떤 조건들이 있다. 그리고 우리는 그러한 조건을 얻어낼 것이라고 본다. 만약 그렇지 않으면 회담은 열리지 않는다”고 밝혔다.

트럼프 대통령의 발언은 시간이 얼마 남지 않았으니 북-미 정상회담 준비에 속도를 내고 조건을 맞춰보자는, 북한에 대한 압박성 발언 성격이 짙었다. 또한 북-미 간 합의문이 나올 때까지 북한에 대한 압박을 풀지 말라는, 중국을 향한 경고성 메시지도 담고 있다. 하지만 트럼프 대통령이 처음으로 북-미 정상회담 자체의 취소 가능성까지 열어놓는 발언을, 그것도 문 대통령 앞에서 내놓으면서 회담장엔 긴장감이 돌았다.

게다가 문 대통령이 “북-미 정상회담이 예정대로 제대로 열릴 것이라고 확신한다”며 트럼프 대통령과는 다소 결이 다른 발언을 내놓으면서 한-미 정상회담이 진통을 겪는 것 아니냐는 예상까지 나왔다.

하지만 청와대 고위관계자는 한-미 정상회담 뒤 결과를 설명하면서 “트럼프 대통령도 북-미 정상회담이 성공적으로 열리도록 하자는 데는 전혀 이견이 없었다”며 “이게 북-미 정상회담 개최를 해야 된다, 안 해야 된다라는 의견이 전혀 아니다”라고 잘라말했다. 트럼프 대통령이 북-미 정상회담 취소 가능성을 비중 있게 염두에 두고 있는 것은 아니라는 뜻이다.

북-미 정상회담 준비에 가속도가 붙을지 여부는 한-미 정상 간 논의한 내용과 이에 대한 북한의 반응에 달려 있다고 볼 수 있다. 북-미 정상회담이 기로에 서 있다는 평가가 나올 만큼 예민한 시점인 탓인지 청와대에선 극도로 말을 아꼈다.

다만, 윤 수석은 “양 정상은 최근 북한이 보인 한·미 양국에 대한 태도에 대해 평가하고, 북한이 처음으로 완전한 비핵화를 천명한 뒤 가질 수 있는 체제 불안감의 해소방안 등에 대해 논의했다”고 말했다. ‘군사적 위협 해소와 체제 보장’이 한-미 정상회담에서 핵심 의제였음을 알 수 있다.

이와 관련해 청와대 고위관계자도 “완전한 비핵화에 대한 북한의 불안감은 결국 체제 보장 부분일 수밖에 없고, 이를 위해 북한이 확신할 수 있게 체제 보장과 안전 부분에 대해 논의가 필요하다는 얘기들이 있었다”며 “결국 북-미 정상회담 개최 가능성은 크다고 본다”고 말했다.

청와대 고위관계자의 비교적 긍정적인 어조로 미뤄볼 때, 북한에 대한 불가침 약속, 한-미 연합훈련에서 전략자산 전개의 축소나 불참, 북-미 수교 방안 등을 두고 양국 정상 간 상당히 깊숙한 논의가 오갔을 것으로 짐작된다. 북한 비핵화에 대한 상응조처와 관련해 한-미 간에 어느 정도 의견이 모아졌을 가능성도 배제할 수 없어 보인다.

특히, 윤 수석이 “문 대통령은 북한이 비난한 맥스선더 한-미 연합 군사훈련의 종료일인 25일 이후 남북 고위급회담을 비롯한 대화 재개가 이뤄질 것으로 관측했다”고 소개한 점이 눈에 띈다.

청와대 고위관계자는 문 대통령의 관측 근거로 “북한의 생각이나 성명 분석”을 들었지만, 확실한 근거가 없다면 대통령의 판단을 공개하지는 쉽지 않다. 따라서 문 대통령이 ‘도보다리’에서 김정은 북한 국무위원장과 나눈 대화를 트럼프 대통령에게 설명하면서 동의를 얻은 부분이 있지 않겠냐는 추측도 나온다.

한-미 두 정상은 판문점선언에서 남북이 합의했던 종전선언을 북-미 정상회담 이후 남·북·미 3국이 함께 선언하는 방안에 대해서도 의견을 교환했다고 윤 수석은 말했다. 청와대 관계자는 “트럼프 대통령도 종전선언에 부정적이지 않았다”며 “다만 어떤 결론을 낸 것은 아니며, 의견 교환이 있었다”고 전했다. 북-미 정상회담 결과에 따라, 남·북·미 혹은 남·북·미·중 4자가 참여하는 종전선언 행사를 예상해볼 수 있다.

워싱턴/이용인 특파원 [e-mail]