영국, 머크사 ‘먹는 코로나 치료제’ 세계 최초 승인

미국 제약사 머크의 경구용 치료제
18살 이상, 중등도 이하 투약 조건

영국 정부가 미국 제약사 머크의 먹는 코로나19 바이러스 치료제를 세계 최초로 승인했다.

<에이피>(AP) 통신은 영국 정부가 4일 머크의 경구용 코로나 치료제 몰누피라비르를 18살 이상 사용 등을 조건으로 승인했다고 보도했다. 영국 정부는 이 연령대에서 경증이나 중등도의 증상을 보이고, 비만이나 심장병 등의 탓에 중증으로 전이될 가능성이 있는 환자들이 증세 발현 초기에 하루 2번, 5일간 복용하는 것을 사용 조건으로 삼았다.

머크는 자사의 항바이러스 치료제가 증상을 완화하고 회복 속도를 높여준다는 임상시험 결과가 나왔다고 밝힌 바 있다. 머크의 치료제는 미국과 유럽연합(EU) 국가들에서도 승인을 기다리고 있다.

코로나 치료제가 효력을 발휘한다면 백신과 함께 이 질병의 극복에 상당한 역할을 할 것이라는 기대가 나오고 있다. 특히 백신 보급이 원활하지 않고 의료체계가 미비한 저개발국의 코로나 대응에 도움이 될 수 있다.

하지만 현재로선 보급 전망이 제한적이다. 머크는 연말까지 1천만명분을 생산할 수 있다고 밝혔다. 이런 상황에서 여러 나라 정부가 머크의 치료제에 대한 공식 승인이 없는 상태에서도 구매를 추진하고 있다. 영국 정부는 48만명분을 확보했다고 최근 밝혔다. 미국 정부가 170만명분을 1명당 700달러(약 83만원)에 구매하기로 했다는 보도도 나온 바 있다.

머크는 빈국들에 대해서는 지식재산권을 포기해 이 약을 더 원활하게 확보할 수 있게 하겠다고 밝히기도 했다. 하지만 이 업체가 중진국 이상에는 지식재산권을 여전히 행사할 것으로 보이는 데다, 나라별로 다른 가격 정책을 펴겠다고 한 점은 논란이 됐다.

이본영 기자 [e-mail]