“IAEA 사무총장 내달 방한 조율”…일본 대신 ‘오염수 설득’ 나서나

후쿠시마 제1원전을 시찰하고 있는 라파엘 마리아노 그로시 국제원자력기구 사무총장. 연합뉴스

라파엘 그로시 국제원자력기구(IAEA) 사무총장이 후쿠시마 제1원전 오염수 방류가 안전하다는 내용을 설명하기 위해 내달 한국·뉴질랜드·쿡제도를 방문하는 방안이 조율 중인 것으로 전해졌다. 오염수 방류의 안전성을 검증했던 국제기구의 수장이 일본 정부를 대신해 반대 여론이 큰 나라를 직접 찾아 설득하는 모양새다.

<요미우리신문>은 29일 복수의 정부 관계자를 인용해 “그로시 사무총장이 내달 한국, 뉴질랜드, 태평양 섬나라인 쿡제도 등 3곳을 방문하는 방안을 조율하고 있다”며 “각국 정부에 처리수 방류에 대한 평가를 포함해 최종 보고서 내용을 설명할 예정”이라고 보도했다.

그로시 사무총장은 내달 4일 오염수 방류가 안전하다는 내용이 담긴 ‘최종 보고서’를 기시다 후미오 일본 총리에게 전달할 예정이다. 한국 등 3개국 방문은 일본 방문 이후가 될 것으로 보인다.

일본 입장에서 볼 때 그로시 사무총장이 방문하는 3곳은 오염수 방류에 대한 반대 여론이 높으면서 미-중 간 전략 경쟁이 치열해진 상황에서 외교·안보상 우호적 관계를 유지해야 할 중요한 나라들이다. 오염수 방류에 반대하는 중국·러시아는 대상에서 빠졌다.

<요미우리신문>은 “한국, 태평양 섬나라, 뉴질랜드에서는 처리수 방류에 대한 거부감이 강하다. 그로시 사무총장의 3국 방문은 이런 측면도 고려한 것으로 보인다”고 강조했다. 그러면서 “일본 정부는 그로시 사무총장의 3개국 방문이 (오염수 방류에 대한) 관련국의 이해로 이어지기를 기대하고 있다”고 덧붙였다.

쿡제도는 태평양 섬나라 18개국이 모인 태평양도서국포럼(PIF)의 올해 의장국이다. 태평양 섬나라는 지난 2월 “모든 관련자들이 과학적 방법을 통해 오염수 바다 방류의 안전성을 입증할 때까지 시행돼서는 안 된다”며 일본 정부에 ‘방류 연기’를 요구한 상태다.

한국에선 국민의 80% 이상이 오염수 바다 방류에 반대하고 있으며, 야당을 중심으로 강하게 반발하고 있다. 신문은 “한국에선 야당이 국민의 불안을 부추기는 근거 없는 주장을 지속하며 윤석열 정부를 흔드는 데 활용하고 있다”고 전했다.

도쿄전력의 오염수 방류는 설비 공사가 끝나고 마지막 행정 절차인 일본 원자력규제위원회의 ‘사용 전 검사’만 남았다. 사용 전 검사는 28일부터 30일까지 사흘 동안 진행된다. 야마나카 신스케 원자력규제위원장은 28일 기자들을 만나 “특별한 지적 사항이 없을 경우 1주일 정도면 결과가 나온다”고 말했다.

빠르면 다음 주 국제원자력기구의 최종 보고서 공개와 원자력규제위원회의 절차도 완료될 전망이다. 한국 등 주변국과 일본 어민들이 반대하고 있지만 ‘여름께 방류’는 예정대로 진행된다. 니시무라 야스토시 경제산업상은 28일 도쿄에서 진행된 강연에서 오염수 방류 시기에 대해 “방침은 바꾸지 않는다”고 재차 강조했다.

도쿄/김소연 특파원 [e-mail]