[사설] 28일까지 사전투표, 지방선거 적극 참여를

6·1 지방선거 사전투표 첫날인 27일 서울 용산구 원효로제1동 주민센터에서 유권자들이 사전투표를 하고 있다. 연합뉴스

6월1일 치러지는 제8회 전국동시지방선거의 사전투표가 27일 시작돼 28일까지 전국 3551개 투표소에서 진행된다. 지방선거 투표율은 다른 전국 단위 선거보다 낮아 정당의 ‘조직력’에 휘둘릴 여지도 있다. 유권자의 적극적인 참여가 절실하다.

첫날인 27일 사전투표율은 10.18%를 기록했다. 지난 3월 20대 대선 사전투표 첫날 기록(17.6%)에는 못 미쳤으나 4년 전 지방선거에 비해선 1.4%포인트 상승한 것이다. 도입 초기에는 참여가 저조하거나 세대·성별 투표율을 놓고 여야가 득실을 계산하기도 했지만, 이제는 투표의 한 방법으로 안착되는 모습이다.

여야는 지지층이 얼마나 투표장에 나오느냐에 따라 승패가 결정된다며 이날 사전투표 독려에 나섰다. 특히 이번 지방선거는 윤석열 정부 출범 22일 만에 치러지는 특수성 탓에 ‘대선 연장전’으로 인식되는 상황이다. 국민의힘은 지방권력을 탈환해 새로 출범한 정부에 힘을 실어야 한다는 ‘국정 안정론’을 강조하고 있고, 제1야당인 더불어민주당은 정권교체에 이어 지방권력까지 여당에 내줄 경우 정권을 견제하기 어렵다고 호소하고 있다. 대선주자인 김동연·안철수·이재명 후보가 직접 뛰어들면서 선거의 성격이 달라진 면도 있다. 지역일꾼을 뽑는 지방선거에 ‘지방’은 사라지고 거대 양당의 정치 공세가 그 자리를 메우고 있다.

각 당이 사활을 걸고 있는 것과 달리 유권자들 사이에선 냉소나 무관심 분위기가 적잖은 것은 우려스럽다. 가뜩이나 지방선거 투표율은 2014년 56.8%, 2018년 60.2%로 총선이나 대선 투표율을 밑돈다. 광역단체장과 기초단체장, 시군구 의원, 교육감 등 뽑아야 하는 후보가 너무 많아, 유권자들이 관심을 깊게 기울이기 어려운 탓도 있다. 이번 선거에서 보궐선거가 있는 지역의 경우 투표용지가 8장 주어진다. 근본적으론 ‘풀뿌리 민주주의’의 근간인 지방자치제가 아직도 제대로 뿌리내리지 못한 이유도 있을 것이다. 언론 또한 보궐선거와 광역단체장에만 집중할 뿐 좀체 공약이나 기초단위에 대한 보도는 찾아볼 수 없다.

하지만 냉소하고 외면할수록 ‘내 삶을 바꾸는’ 정치는 멀어져갈 수밖에 없다. 실제 주민들의 삶에 직접적인 영향을 미치는 것은 중앙정치의 거대 담론이 아니라, 지자체나 지방의회의 결정이다. 투표율이 낮으면 여야의 조직력 대결이 승패를 좌우한다. 부적격 인사들이 당선될 가능성이 높다는 얘기다. 민의가 왜곡되면 그 피해는 오롯이 국민의 몫이다. 하루 남은 사전투표에 많은 유권자들이 참여하고 그 열기가 본선거에도 이어지길 기대한다.