[사설] YTN 지분 매각, 방송 공공성 훼손 우려된다

YTN 사옥. 최성진 기자

보도전문채널 와이티엔(YTN)의 공기업 지분을 인수할 최종 후보로 유진그룹이 선정됐다. 와이티엔 지분 매각 주관사인 삼일회계법인 주재로 지난 23일 진행된 개찰에서 유진그룹은 입찰에 참여한 3개 기업 중 최고가인 3199억원을 써내 와이티엔 지분 30.95%를 낙찰받았다. 방송통신위원회의 최다액 출자자 변경 승인 심사를 통과하면 유진그룹은 와이티엔의 최대주주가 된다. 26년간 유지된 와이티엔의 공적 소유구조가 바뀌게 되는 것이다.

이번 입찰로 유진그룹에 넘어가게 된 지분은 한국전력의 자회사인 한전케이디엔(KDN, 21.43%)과 한국마사회(9.52%)가 갖고 있던 지분이다. 1995년 문을 연 와이티엔은 1997년 외환위기 등으로 경영난을 겪다 한전케이디엔 등 공기업의 지분 참여로 위기를 극복하고 공적 소유구조를 갖게 됐다. 와이티엔을 ‘준공영’ 방송이라고 부르는 이유가 여기에 있다. 공기업이 대주주로 참여하는 와이티엔의 공적 소유구조는 친정부 인사를 ‘낙하산 사장’으로 내려보내는 등의 문제점을 드러내기도 했지만, 와이티엔이 방송의 공공성을 유지하며 안정적으로 성장할 수 있는 바탕이 됐다는 평가가 더 많다.

‘와이티엔 민영화’는 그동안 여러 정권에서 다양한 이유로 거론됐으나 구체적으로 추진된 적은 없다. 그러나 윤석열 정부가 들어서면서 상황이 달라졌다. 기획재정부와 산업통상자원부 등이 적극 나서면서 급물살을 탔다. 결국 지난해 11월 기재부는 한전케이디엔 등 공기업이 보유하고 있는 와이티엔 지분을 모두 매각하는 내용의 ‘공공기관 자산 효율화 계획’을 확정했다. 이 과정에서 와이티엔 1대 주주인 한전케이디엔이 주식을 계속 보유하겠다는 뜻을 밝혔으나 산업부의 권고로 입장을 바꾼 정황이 드러나기도 했다. 정부가 공기업의 팔목을 비틀어 와이티엔을 자본의 손에 넘겨주려 한다는 비판이 나오는 이유다.

언론노조는 와이티엔 지분 매각을 현 정부 들어 자행돼온 ‘언론 길들이기’의 일환으로 본다. 정부와 여당이 와이티엔을 겨냥해 ‘친민주당 세력의 나팔수’라고 비난하는 등 노골적으로 반감을 드러내왔기 때문이다. 24시간 뉴스 채널인 와이티엔이 이윤을 추구하는 기업에 넘어가면 자본과 권력의 압력에 취약해져 보도의 공정성이 훼손될 가능성이 크다. 더불어민주당은 대통령실의 외압 의혹 등에 대해 검증에 나서겠다고 밝혔다. 매각 절차와 인수자의 적격성에 대해서도 면밀히 조사하기 바란다.