[한겨레 사설] 막 오른 지방선거, 정책과 인물 꼼꼼히 살펴야

‘제7회 전국동시지방선거’에 앞서 28일 오전 서울 영등포구에 있는 한 인쇄소에서 서울특별시선거관리위원회 직원들이 선거일에 사용할 투표용지를 확인하고 있다. 김성광 기자 [e-mail]

6·13 지방선거의 공식 선거운동이 31일 0시부터 시작됐다. 후보들은 일제히 13일간의 열띤 경쟁에 뛰어들었고, 주요 정당도 선거체제로 전환해 총력 득표 활동에 들어갔다.

지방선거는 지역 살림과 교육을 맡을 일꾼을 뽑는다는 점에서 실생활과 아주 밀접하다. 17곳의 광역단체장과 교육감을 비롯해 각급 자치단체의 장과 지방의원을 뽑는다. 하루하루 일상과 아이들 교육 문제가 걸린 만큼 후보의 공약과 면면을 꼼꼼히 살펴야 한다. 정당과 후보도 네거티브 선거운동을 지양하고 정책 경쟁, 인물 대결에 집중해 내실있는 판단 근거를 제공해야 한다.

이번 선거는 문재인 정부 출범 이후 치러지는 첫 전국 단위 선거라는 점에서 현 정부 1년에 대한 평가의 성격을 띤다. 특히 지방선거와 함께 국회의원 재·보궐선거가 전국 12곳에서 ‘미니 총선’ 수준으로 치러지는 만큼 이후 정국의 풍향계가 될 전망이다.

선거전에서 집권여당인 더불어민주당은 현 정부의 성공적인 한반도 평화정착 노력을 지원하고 중앙권력에 이어 지방권력을 교체해줄 것을 호소하고, 자유한국당은 지난 1년간의 실정을 심판하고 견제하기 위해 제1야당에 힘을 모아달라고 호소하고 있다. 바른미래당은 거대 양당의 폐해를 지적하며 제3당에 힘을 모아줄 것을 주장하고 있다. 선거 결과에 따라 문재인 정부 2년 차 이후의 국정운영 방향이 크게 좌우되는 만큼 유권자의 현명한 선택이 요구된다.

이번 선거의 가장 큰 특색은 4·27 남북정상회담에서 시작된 한반도 평화정착 분위기 속에서 선거가 치러진다는 점이다. 이 와중에 상대적으로 지방선거는 국민들 관심에서 멀어진 형국이다. 다음달 12일로 예정된 북-미 정상회담이 실제로 이뤄질 경우 그런 흐름이 더욱 두드러질 수 있다.

선거가 이처럼 관심 밖으로 밀려난 상황에선 유권자의 성숙한 자세가 더욱 절실하다. 이제 우리 유권자들은 현명해져서 어느 한쪽 흐름에만 휘둘리지 않는다. 최근 치러진 몇몇 선거에서는 특정 변수가 예상과는 다른 결과로 이어진 경우도 많았다.

유권자들은 지역 일꾼을 뽑는 동시에 현 정부 1년에 대한 평가도 곁들여지는 이번 지방선거의 복합적 의의를 잘 새겨 소중한 한 표를 꼭 행사해야 한다. 선거운동 기간 동안 틈틈이 짬을 내어 후보들의 정책과 면면을 살피는 일도 게을리하지 말아야 한다.