[한겨레 사설] ‘정책’ 외면한 ‘네거티브’, 유권자가 심판해야

6·13 지방선거의 선거운동이 중반으로 접어들었지만 정책 대결보다 인신공격 위주의 네거티브 양상으로 흐르면서 선거전이 표류하고 있다. 여기에 한반도 관련 대형 이슈가 이어지고 뚜렷한 정책 대결도 찾아보기 어려워, 선거가 유권자들의 관심 밖으로 밀려나고 있다.

이번 지방선거의 특징은 판세가 여당 쪽으로 기울면서 야당이 초반부터 네거티브 캠페인을 들고나온 점이다. 자유한국당이 지난달 말 중앙당 차원에서 더불어민주당 이재명 경기도지사 후보 등에 대한 ‘검증 시리즈’를 시작하면서 네거티브 공세가 본격화됐다. 경기도는 이후 텔레비전 토론 등에서 남경필 자유한국당 후보, 김영환 바른미래당 후보 등이 이재명 후보의 ‘형수 욕설’ 음성 파일, ‘여배우 루머’ 등을 제기하면서 정책 대결이 아예 실종됐다. 이 후보 관련 네거티브 공세는 지난해 대선후보 경선 과정의 ‘재탕’이란 점에서 다분히 정략적이라고 볼 수 있다.

부산시장 선거에서도 서병수 자유한국당 후보와 오거돈 더불어민주당 후보 사이에 네거티브에 이은 고소·고발이 이어지고, 제주도에서도 문대림 더불어민주당 후보와 원희룡 무소속 후보 간에 치고받는 폭로전이 계속되고 있다.

이처럼 상당수 지역에서 선거 양상이 네거티브로 흐르다 보니 과거 무상급식과 같은 대형 정책 대결은 찾아보기 힘들다. 서울시장 선거에서 미세먼지나 재개발 문제가 일정 정도 쟁점으로 떠올랐지만, 판세를 좌우할 만한 대형 이슈로 부각되지는 못했다는 평가다.

이번 선거는 야당이 분열된데다 존재감마저 떨어져 무기력한 상태에서 치러지고 있다. 홍준표 자유한국당 대표가 4일부터 유세를 중단하고 중앙 이슈에만 매달리기로 한 것은 비정상적인 야당의 현주소를 잘 보여준다.

결국 6·13 지방선거는 정책대결 실종, 야당의 존재감 상실, 유권자의 외면 등 이른바 ‘3무’ 선거로 치러지고 있다고 해도 과언이 아니다. 이럴 때일수록 유권자의 현명한 관심과 판단이 더욱 절실하다. 후보들의 네거티브에 동요하지 않고 어떻게든 정책과 인물을 꼼꼼히 살펴야 한다. 정치가 혼탁하고 무능력하다면 이를 바로잡는 것 역시 유권자의 몫이다. 남은 선거운동 기간 동안 두 눈 부릅뜨고 후보와 정당을 살펴 꼭 소중한 한표를 행사해야 한다.