이낙연 총리, ‘여자 아이스하키 메달권 밖’ 발언 사과

19일 2차 정부 업무보고 모두발언서
“제 발언으로 상처받은 분들께 사과”

이낙연 국무총리가 19일 오전 서울 세종로 정부서울청사 별관에서 ‘외교·안보상황과 남북관계 개선’을 주제로 열린 2차 정부 업무보고에서 모두발언을 하고 있다. 연합뉴스

여자아이스하키 단일팀 구성에 대한 논란이 사그라지지 않는 가운데 이들이 ‘메달권 밖’이라는 논리로 단일팀 구성을 옹호했던 이낙연 국무총리가 자신의 발언에 대해 공개 사과했다.

이 총리는 19일 오전 종로구 정부서울청사 별관에서 ‘외교·안보상황과 남북관계 개선’ 주제로 열린 두 번째 정부 업무보고 모두발언에서 “제 발언에 오해의 소지가 있었다는 것을 인정한다”며 “제 발언으로 상처를 받으신 분들께 사과드린다”고 말했다. 이 총리는 16일 총리실 취재 기자단과의 오찬 간담회 자리에서 ‘단일팀 구성 때 선수들이 받을 불이익’에 대한 질문에 “여자아이스하키가 메달권에 있거나 그렇지 않다”며 “올림픽 여자아이스하키는 세계랭킹 22위, 북한은 25위”라고 말해 입길에 올랐다. 이 총리는 당시 “우리 팀은 올림픽에서 한두 번이라도 이기는 것을 당면 목표로 하고 있다고 한다”며 “북한 선수 가운데 기량이 뛰어난 선수 몇 명을 추가해 1~2분씩 함께 뜀으로써 전력이 강화되는 것을 선수들도 받아들인다고 들었다”고도 했다. 이 발언은 ‘올림픽 정신에 어긋난다’, ‘정치가 스포츠 정신을 훼손했다’ 등의 비판을 불렀다.

이 총리는 이날 외교·통일·국방부 장관과 국가보훈처장 등 외교·안보 분야 정부 관계자 150여명 앞에서 “여자아이스하키팀에서 기량 좋은 북한 선수 몇 사람을 추가해서라도 올림픽에서 승리하고 싶다는 마음이 우리 선수들 사이에서 생기고 있다는 얘기를 정부 안에서 들었다”며 “선수들의 그런 마음이 고마웠고, 그 얘기를 기자들한테 전하고 싶었던 게 본의였다”고 설명했다. 이 총리는 또 <동아일보> 도쿄 특파원이었던 1991년 남북이 일본 지바 세계탁구선수권대회에서 단일팀을 이루고 현정화(남)·이분희(북) 선수가 중국을 눌렀던 감동을 기억하고 있다고 말했다.

이 총리는 이어 “단일팀을 포함한 평창올림픽에 관한 문제는 내일 국제올림픽위원회(IOC)가 결정한다. 아이오시가 우리 선수들의 꿈을 포함해 최적의 결정을 내려주길 기대한다”고 말했다.

김지은 기자 [e-mail]