몰아주기냐 나눠주기냐…광주 ‘2040’ 전략투표가 관건

김종인 더불어민주당 비대위 대표(왼쪽)와 천정배 국민의당 공동대표가 27일 오후 광주 서구 치평동 광주시청 앞 광장에서 열린 부활절 연합예배에서 만나 서로 손을 잡은 채 이야기하고 있다. 광주/김태형 기자 [e-mail]

광주 표심 어디로?

‘김종인 파동’ 여파 회복세 주춤
더민주 8곳 중 7곳 열세·박빙 분석
우세 광산을마저 오차범위 접전

변수는 지역특유 ‘전략투표’ 성향
더민주 ‘제1야당 강화론’ 공략
국민의당 야당교체·지역실리 ‘맞불’

‘야권의 심장’ 광주에서 제1야당의 고전이 계속되고 있다. 국민의당의 전국 지지율 급락에 따른 반사이익으로 점진적 회복세를 보이던 더불어민주당의 지역내 지지도가 동남갑·북갑 지역구 등의 부실 공천 논란과 ‘김종인 파동’의 여파로 좀체 반전의 기회를 잡지 못하고 있는 탓이다.

더불어민주당은 현재 광주 8개 선거구 가운데 7곳을 열세(동남갑·동남을·서을·북갑) 또는 박빙열세(서갑·북을·광산갑) 지역으로 보고 있다. 유일한 우세 지역인 광산을마저 최근 자체 여론조사에서 국민의당 후보와의 지지도 격차가 오차범위 안으로 좁혀지면서 비상이 걸렸다. 국민의당은 상대적으로 느긋하다. 열세로 분류했던 광산을 판세를 최근 박빙열세로 조정하고, 시당 선거대책본부와 정당사무소까지 광산을 지역에 두기로 했다. 광산을 총력전으로 8곳 전역을 석권하겠다는 것이다.

더민주가 대외적으로 내건 이 지역 목표 의석은 ‘최소 4석’이다. 젊은층 유권자 비율이 상대적으로 높은 ‘영산강 벨트’ 4곳에 기대를 걸고 있다. 영산강이 끼고 도는 북을-광산갑·을-서갑으로 이어지는 신도시 지역이다. 이곳에 더민주는 이형석(북을)·송갑석(서갑)·이용빈(광산갑) 등 지역기반을 갖춘 신진 후보를 집중 배치했다. 현역의원에 대한 교체여론이 높고, 더민주에 대한 반감이 다른 지역에 견줘 강하지 않다는 점을 염두에 둔 포석이다. 더민주 관계자는 “광주시 전체 정당 지지도에선 국민의당에 견줘 10%포인트 이상 밀리지만, 영산강 벨트에선 한자릿수 격차라 승부를 걸어볼 만하다”고 했다.

국민의당은 현역의원들의 인지도·조직력과 신진 후보들의 인물경쟁력을 강점으로 내세운다. 상향식 공천 과정을 거치며 현역 물갈이에 대한 요구를 누그러뜨렸고, 신인끼리 맞대결하는 2곳에서도 현지 부장판사 출신 송기석(서갑), ‘김대중 마지막 비서관’을 지낸 최경환(북을) 후보를 내세워 학생운동권(송갑석)·‘노무현 비서관’(이형석) 출신의 더민주 후보를 경쟁력에서 앞선다는 것이다. 국민의당 관계자는 “투표율이 높은 50대 이상 정치관심층에서 더민주 후보를 넉넉히 앞선다는 게 핵심하다. 지금 박빙의 우세를 보이는 지역도 시간이 갈수록 차이가 벌어질 것”이라고 했다.

변수는 역대 선거 때마다 위력을 발휘해온 광주 유권자 특유의 ‘전략투표’ 성향이다. 눈여겨 볼 대목은 최근의 광주 선거에서 전략투표가 상반된 방향으로 작동했다는 점이다. 2014년 광주시장 선거는 50대 이상 정치 고관심층의 압도적 지지에 힘입어 선거 중반까지 여유있게 1위를 달리던 무소속 강운태 후보가 20~40대의 막판 몰표로 새정치민주연합의 윤장현 후보(현 광주시장)에게 역전패했다. 윤 후보의 ‘시민시장론’과 ‘박근혜 정권 독주를 저지하기 위해선 광주에서 제1야당 후보를 당선시켜야 한다’는 논리가 먹혀든 결과였다. 반면 지난해 4월 서을 보궐선거에서는 무소속 천정배 후보의 ‘야당 회초리론’과 ‘호남정치 복원론’이 새정치연합 조영택 후보의 ‘정권교체를 위한 제1야당 강화론’을 시종일관 압도했다.

현지 분석가들은 더민주가 앞세우는 ‘호남 고립론’에 대한 유권자들의 전략적 판단이 막판 변수가 될 가능성이 높다고 본다. 호남 이외 지역에서 의석 확보 가능성이 높지 않은 국민의당이 광주와 전남북에서 다수당이 되면, 지역의 정치적 고립을 심화시키고 호남 정치를 왜소화할 수 있다는 논리다. 더민주는 ‘호남판 자민련’의 등장이 현실화될 수 있다는 점에 공략 포인트를 두고 있다. 국민의당은 기존의 ‘야당 교체론’에 ‘지역 실리론’으로 맞불을 놓을 태세다. 더민주가 주도하는 야당정치를 전면 재편해야 정권교체도 가능해지고, 호남의 실리도 확보할 수 있다는 주장이다.

이름 밝히기를 꺼린 지역의 한 대학교수는 “취업을 앞둔 청년층과 그들의 부모 세대인 40~50대는 호남고립론에 민감하게 반응할 수밖에 없다. 호남고립론이 세대교체론과 시너지를 일으키면 판세가 요동칠 가능성이 높다”고 했다. 반면 오승용 전남대 교수는 “국민의당을 지지하는 광주 유권자 상당수는 총선 뒤 야권의 대규모 재편이 불가피하다는 사실을 알고 있다. 적어도 광주에서는 고립에 대한 두려움이 국민의당 지지를 철회시키는 효과는 크지 않을 것”이라고 내다봤다.

광주/이세영 기자 [e-mail]

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