새누리 “우린 잘 몰라”…역풍 우려

청와대발 북풍몰이

“무슨 뉴스인지 제대로 모른다.“, “선거대책 회의 의제에 오르지도 않았다.“ (새누리당 관계자)

새누리당이 정부의 잇따른 북한 해외식당 종업원 집단 탈북과 정찰총국 대좌(대령) 탈북 발표에 입을 닫고 있다. 안보 이슈를 적극 활용해 온 관례에 비춰 이례적인 모습이다.

김무성 대표는 유세에서 탈북자 문제를 거론하지 않고 있다. 안형환 중앙선거대책위원회 대변인도 논평을 하지 않다가 11일에야 야당의 북풍 조작 의혹 관련 논평에 “북풍 운운해 표를 모아보겠다는 ‘철 지난 공세’일뿐”이라는 반박 논평을 냈을 뿐이다. ‘강력한 대북 압박 정책이 효과를 냈다’는 외교, 통일부의 자화자찬과는 대조적이다.

당내에선 조심스러 분위기와 부담스러운 분위기가 동시에 읽힌다. 안형환 대변인은 11일 “진행되는 상황을 지켜보고는 있다. 그러나 이 사건이 선거에 큰 영향을 미치진 않을 것으로 본다. 당이 나서서 (논평을 해 선거에 이용한다는) 오해를 살 이유는 없다고 생각한다”라고 말했다. 또다른 새누리당 선대위 당직자 역시 “선거 와중에 그런 것까지 신경 쓸 여유가 없다. 그리고 이걸 당에서 거들면 선거에 이용하려는 것 아니냐는 말이 나올 것 아니냐”라고 말했다. “북한 문제는 이젠 선거에서 더는 변수가 아니다”라며 당국의 발표가 마뜩잖다는 반응도 나왔다. 북풍 ‘역풍’을 우려하는 것이다. 그러나 한편에선 새누리당이 ‘정부 드라이브’에 일정한 거리를 둬 논란과 역풍은 피하면서, 보수층 결집 효과라는 실리는 거두려는 것 아니냐는 해석도 나왔다.

한 서울 지역 후보는 “유권자들이 북한 문제에 큰 관심이 없다. 당이 이용하려 한다는 인상을 주면 바로 역풍이 분다”라고 말했다.

성연철 기자 [e-mail]