안철수 뒤늦은 사과…“내 책임” 말했지만 알맹이 없었다

16일만에 침묵 깨고 “참담”
영입1호 이준서 구속 “도의적 책임”
“당에 기회달라…할수 있는 일 고민”
자숙·성찰 뒤 활동재개 모색할 듯
당내 실망 목소리 가라앉지 않아

철수 전 국민의당 대선후보가 12일 오후 서울 여의도 당사에서 ‘문준용 제보 조작’ 사건에 대해 “모든 가능성을 열어놓고 반성과 성찰의 시간을 갖겠다”고 말한 뒤 굳은 표정으로 회견장을 나서고 있다. 이정우 선임기자 [e-mail]

안철수 전 국민의당 대표가 12일 기자회견을 한 것은 자신이 영입한 인재 ‘1호’ 이준서 전 최고위원이 구속되면서 더 이상 입장 발표를 미루긴 어렵다고 판단한 데 따른 것으로 보인다.

지난달 26일 박주선 국민의당 비상대책위원장이 ‘문준용 제보 조작 사건’을 공개한 직후부터 안 전 대표의 측근 그룹에선 “사실 관계가 어찌됐든 즉시 사과해야 한다”는 의견이 많았던 것으로 전해졌다. 그러나 안 전 대표는 보름이 넘도록 침묵을 지켰다. 국민의당 자체 진상조사단이 당원 이유미씨의 단독범행으로 결론 내자, 검찰의 수사 결과 발표 이후로 입장 표명을 미룬 것이다. 하지만 이날 새벽 이 전 최고위원이 공직선거법상 허위사실 유포 혐의로 구속되면서 ‘윗선’이 없다는 국민의당 주장에 커다란 구멍이 생겼다. 이에 안 전 대표는 사과 시점을 또다시 ‘실기’할 경우 걷잡을 수 없이 비판이 커질 것을 우려한 것으로 보인다. 안 전 대표의 침묵이 길어지면서 당 안팎에선 이미 ‘안철수 책임론’이 거세지고 있었다. 지난 10일 당에서 주최한 대선 평가 토론회에서는 안 전 대표의 정계 은퇴를 촉구하는 목소리가 공개적으로 나왔고, 이미 탈당한 안 전 대표의 측근인 강연재 전 부대변인은 이날 라디오 인터뷰에서 “안철수의 새 정치는 성공하지 못했다”고 탈당 이유를 밝히기도 했다.

안 전 대표는 기자회견에서 작금의 사태가 모두 자신의 ‘책임’임을 강조했다. 그는 선대위 공명선거추진단이 가짜 제보로 기자회견을 하던 당시 자신은 ‘뚜벅이 유세’를 하던 중으로, 조작 사건을 전혀 알지 못했다고 선을 그었다. 하지만 “정치적 도의적 책임은 전적으로 후보였던 제게 있다”며 “앞으로 모든 것을 내려놓겠다”고 말했다. 모든 것을 내려놓겠다는 말의 의미를 묻자 “지금까지 정치하면서 잘못된 일에 대해서는 먼저 사과하고 책임질 일 있으면 정말 예상을 넘는 정도까지 저는 책임져왔다”고 답했다. 그 책임의 사례로 2014년 새정치민주연합 시절 7·30 재보선 패배 직후 대표직에서 물러난 것과 2016년 총선 이후 리베이트 사건 때 대표를 사퇴한 것을 들었다. 그러나 책임의 구체적인 실천 방법에 대해선 뚜렷이 밝히지 않았다. 일각에서 제기된 정계 은퇴에 대해서는 “제가 당을 위해서 할 수 있는 일이 무엇인지 깊이 고민하겠다”고만 답했다. 또 자신의 책임 문제와는 별도로 “국민의당에 다시 한번 기회를 주실 것을 호소드린다”고 말하며 당의 재건에 무게중심을 둔 듯한 발언을 했다. 안 전 대표 측근들은 정계은퇴를 택하기보다는 당이 수습될 때까지 자숙하면서 향후 재기를 도모할 것이라고 했다.

안 전 대표가 공개 사과했지만, 그렇다고 당내 혼란이 진화되기는 쉽지 않을 것으로 보인다. 박지원 전 대표는 이날 안 전 대표의 사과가 “시의적절했다”며 편을 들었으나, 안 전 대표와 가까운 당 관계자는 “안 전 대표는 항상 이러지도 저러지도 못하는 상황으로 스스로를 몰고 간다”며 고개를 저었다. 8월27일 전당대회도 변수다. 정동영 의원 등 당권 주자들을 중심으로 안 전 대표 등 옛 지도부에 대한 비판이 더 거세질 가능성이 있다. 더욱이 이준서 전 최고위원을 넘어 대선 당시 공명선거추진단장을 맡았던 이용주 의원 등으로 수사가 확대될 경우 국민의당은 악화일로로 치달을 것으로 보인다.

송경화 기자 [e-mail]

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