김태호 “홍준표 지나친 말도 있지만, 스스로 찔리면 종북좌파”

“김경수-문 대통령 원팀이라지만…
경남, 평양보다 멀다는 사람도”

김태호 전 경남지사가 4월5일 서울 여의도 당사에서 홍준표 자유한국당 대표로부터 6·13지방선거 경남지사후보로 추대를 받은 뒤 인사말을 하고 있다. 이정우 선임기자 [e-mail]

“홍준표 대표가 ‘창원에 빨갱이가 많다’고 말했다. 김태호 후보께서도 2016년 창원에 종북좌파가 득실거린다고 했는데, 그때와 지금 생각이 바뀌었나.”(김경수 더불어민주당 경남지사 후보)

“이런 말에 스스로 찔리면 종북좌파라고 생각한다.” (김태호 자유한국당 경남지사 후보)

8일 서울 중구 프레스센터에서 열린 관훈클럽 초청 경남지사 후보 토론회에서 ‘종북좌파’ 논쟁이 다시 한번 불거졌다. 지난 2일 “창원에 빨갱이가 많다”고 해 논란을 일으켰던 홍준표 자유한국당 대표의 발언이 불씨가 됐다.

이날 토론회에서 홍 대표는 김태호 후보의 ‘약한 고리’였다. 토론 전반부에 홍 대표의 경남지사 시절 무상급식 폐지와 최근의 위장평화쇼 막말 등을 놓고 집중 공세를 이어간 김경수 후보는 2차 상호토론에서 ‘창원 빨갱이’ 발언을 문제 삼아 공세에 나섰다. “경남이 보수를 지키는 최후의 보루라고 하셨는데 합리적 보수를 지키는 게 중요하다고 생각한다면 이미 경남지사 두번 하셨으니 홍 대표에게 한국당을 맡기지 말고 (직접) 맡는 게 보수를 지키는 방법”이라고 말을 꺼낸 김경수 후보는, “홍 대표 최근 행보에 걱정이 많다. 위장평화쇼라고 정상회담선언을 폄훼하는 것도 그렇지만, 창원에서 ‘창원에 빨갱이가 많다’고 발언했다”며 이런 막말 논란이 보수 진영에 더 큰 부담이 되고 있다는 점을 지적했다.

앞서 ‘위장평화쇼’ 발언을 지적했을 때 “홍 대표가 표현이 거칠고 너무 많이 나간 느낌은 받지만, 적잖은 국민 뜻이 반영돼 있다”고 답했던 김 후보는, 이번에는 “정의당(민중당을 잘못 말함) 소속 당원들을 보고 지나가다 던진 말이 부적절했다. 그런 쪽의 말은 신중해야 한다”고 받았다. 그러자 김경수 후보는 “김태호 후보께서 지난 2016년 4월 (당시) 새누리당 선거대책위원회 현장 회의에서 창원에 종북좌파가 득실거리고 안전을 위협한다고 발언했다. 그 때와 지금 생각이 바뀐 것이냐”고 되물었다. “홍 대표가 너무 나갔다고 (김 후보도 비판)하지만”, 결국은 김 후보도 같은 입장이 아닌지 지적한 것이다.

그러자 김태호 후보는 “선거를 하다보면 지나친 말도 있지만, 우리 국가의 자유주의 가치를 훼손하는 세력도 있는 게 사실”이라며 “이런 말에 스스로 찔리면 종북좌파라고 생각한다”고 맞받았다.

이어 김태호 후보의 질문 차례가 되자, 김 후보는 “6개 고용위기 지역 중 4곳이 경남”이라며 “김경수 후보는 집권여당의 산자위 위원인데, 경남은 산업위기 대응지역에서 빠져 있다”고 지적했다. 김태호 후보는 “군산도 요건이 부족했지만 정부 고시까지 변경했다”면서 “문재인 대통령과 김경수가 원팀이라고 했는데, 조건이 안됐다고 설명하기엔 경남에 무관심하다고 해석될 수 있다”고 ‘반격’했다. 그는 “문재인 정부에서 경남은 평양보다 거리가 멀게 느껴진다고 하는 사람들이 있다”고도 덧붙였다.

한편 이날 김경수 후보를 향해서는 ‘드루킹 사건’을 놓고 집중적인 질문이 이어졌다. 김경수 후보는 “드루킹 때문에 정말 핫한 사람이 되어버렸다”며 “좋은 기사를 주변에 보내주고 알려달라고 하는 건 정치인 아니어도 누구나 하는 것이다. 선거 시기에도 당연히 하는 것”이라고 말했다. 또 “정치인이 민원인으로부터 협박성 발언 듣는 것은 한 두번이 아니며, 자기 요구가 받아들여지지 않는다고 불만을 갖고 협박성 발언을 하는 게 문제가 있어 원칙적으로 처리했고 그 결과가 드루킹 사건 조사 결과로 나타나고 있다”고 주장했다. 그는 “이명박·박근혜 정부 때 정부가 민간 홍보회사에 불법 용역을 줘 정책을 홍보한다는 의혹도 제기되는 등 다양한 불법이 포털에서 이뤄지고 있는데, 왜 이런 문제가 생기는 지 점검해야 할 것”이라고도 덧붙였다. 정유경 서영지 기자 [e-mail]