‘만성적 식량난’ 북, 농업 문제 논의할 노동당 전원회의 소집

북한이 지난 26일 노동당 중앙위원회 본부 청사에서 김정은 총비서 주재로 ‘농업 문제’를 논의하기 위한 당 중앙위 제8기 제7차 전원회의 확대회의를 소집했다고 <조선중앙통신>이 보도했다. 연합뉴스

만성적인 식량 부족을 겪고 있는 북한이 농업 문제를 단일 주제로 노동당 중앙위원회 확대회의를 열었다. 지난 연말에 이어 두 달 만에 중앙위가 소집된 것은 이례적이란 평가가 나온다.

<조선중앙통신>은 27일 “조선노동당 중앙위원회 제8기 제7차 전원회의 확대회의가 26일 당 중앙위원회 본부 청사에서 소집됐다”고 보도했다. 이날 회의는 김정은 노동당 총비서 겸 국무위원장이 주재했으며, 김덕훈 내각 총리와 조용원 당 조직 담당 비서 등이 참석했다.

통신은 “전원회의에서는 새 시대 농촌혁명 강령 실현의 첫해인 2022년도 사업 정형을 분석·총화하고 당면한 중요 과업들과 국가경제 발전을 위한 현 단계에서 제기되는 절박한 과업들, 그 해결을 위한 실천적 방도들을 토의·결정하게 된다”고 덧붙였다. 통신은 구체적인 의제는 공개하지 않았으며, “전원회의는 계속된다”고 언급해 이번 회의가 여러 날 진행될 것임을 내비쳤다.

직전인 8기6차 전원회의가 지난해 말(12월26~31일) 열렸다는 점에서, 두 달 만에 전원회의를 다시 소집한 것은 이례적이다. 북한은 통상 당 중앙위 전원회의를 1년에 1~2차례만 소집해왔다. 이를 두고 일부에선 지난 18일 대통령실이 밝힌 “북한 내 심각한 식량난으로 아사자가 속출하는 상황”을 방증하는 것이란 지적이 나온다. 반면 전직 정부 고위 당국자는 “통계적으로 볼 때, 최근 북한 식량 상황이 크게 달라지진 않은 것으로 안다”고 말했다.

해마다 식량 100만톤 이상을 외부에 의존해야 할 정도로 북한의 식량난은 만성적이다. 김 총비서가 집권 이후 농업부문을 “당이 제일 중시”한다며, “인민이 다시는 허리띠를 조이지 않게 하겠다”고 되풀이 강조한 것도 이 때문이다.

앞서 북한은 지난 2021년 12월 말 노동당 8기4차 전원회의에서 식량문제 해결과 농촌 생활환경 개선 등을 뼈대로 한 ‘새 시대 사회주의 농촌건설 강령’을 채택한 바 있다. 당시 김 총비서는 직접 보고에 나서 △농촌 물질적 부유화 △농업 생산력 비약적 발전 △농촌 생활환경 근본적 개변 등을 ‘현 시기 농촌 발전의 목표’라고 강조했다. 북한은 지난해 9월 최고인민회의에서 ‘사회주의 농촌 발전법’을 통해 ‘강령’을 법제화했다.

정인환 기자 [e-mail]