윤석열, 정호영 임명 보류…대통령실 내부서도 ‘사퇴론’

대통령실 쪽 “낙마 쪽으로…타이밍 고심
가장 좋은 건 정호영 후보자의 자진사퇴”

윤석열 대통령이 12일 오전 서울 용산 대통령실 청사로 출근하고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령이 11일 국회에서 청문보고서가 채택되지 않은 박진 외교부 장관과 이상민 행정안전부 장관 임명을 강행했지만 정호영 보건복지부 장관 후보자 임명은 보류했다. 정 후보자 임명 강행에 따른 정치적 후폭풍을 고려한 ‘숨고르기’로, 정 후보자가 곧 정리될 거라는 기류도 감지되고 있다.

대통령실 핵심 관계자는 이날 용산 대통령실 브리핑실에서 “경제가 어렵고, 한미정상회담도 다가오고, 선거도 코앞”이라며 박진·이상민 장관에 대한 임명 이유를 설명했다. 앞서 지난 7일 윤 대통령은 박진·이상민·이종섭(국방부) 장관을 비롯해 정호영·원희룡(국토교통부)·박보균(문화체육관광부) 장관 후보자에 대한 청문보고서 재송부를 요청했다. 이보다 이틀 전 윤 대통령은 더불어민주당이 한덕수 국무총리 후보자 인준을 반대하면 “총리를 비우고 가겠다”며 불만을 드러냈고 “정호영 보건복지부 장관 후보자에 대해 고민 안 한 건 아니지만, 이런 식이면 (임명 쪽으로) 그냥 갈 수밖에 없지 않느냐”며 임명 강행 뜻을 밝힌 것으로 전해졌다. 청문보고서 재송부 요청으로 정 후보자 임명 강행 절차를 거친 것이다.

하지만 윤 대통령이 자녀 편입·병역 의혹이 불거진 정 후보자 임명을 강행하겠다는 분위기는 잦아들고 있다. 총리 후보자 인준과 추가경정예산안 처리 등 야당의 협조를 받아야 하는 현안도 있는 데다 6·1 지방선거에 미칠 악영향을 우려해서다. 대통령실 관계자는 “강 대 강 구도는 선거에 좋지 않다고 판단했다”며 “민주당도 여론추이를 보면서 (한덕수 총리 인준 여부를) 판단하지 않겠냐”고 말했다.

정 후보자는 정리될 가능성이 커졌고 대통령실은 정리의 형식과 시점을 저울질하고 있다. 대통령실 관계자는 “정 후보자는 낙마 쪽으로 생각이 뚜렷하다”며 “오는 16일에 국회에서 시정연설하고 한미정상회담도 얼마 안 남았으니까 야당과의 관계 설정을 지켜보면서 타이밍을 고심 중”이라고 말했다. 또 다른 대통령실 관계자도 “제일 좋은 건 정 후보자의 자진사퇴”라고 정 후보자의 사퇴에 무게를 실었다.

서영지 기자 [e-mail] 배지현 기자 [e-mail]