‘3시간 팬미팅’ 대구 찍고 대전행…한동훈, 출마 결심 굳혔나

한동훈 법무부 장관이 17일 대구 수성구 스마일센터를 찾아 시민들과 셀카를 찍고 있다. 연합뉴스

한동훈 법무부 장관의 지난 17일 대구 방문 행보를 두고, 그가 사실상 내년 4월 총선 출마 쪽으로 기운 것 아니냐는 전망이 나오고 있다.

한 장관은 이날 강력 범죄 피해자를 지원하는 ‘대구스마일센터’와 달성 산업단지를 방문했다. 이 자리에서 한 장관은 “대구 시민들을 대단히 깊이 존경해 왔다”며 “대구 시민들이 6·25 전쟁 과정에서 단 한 번도 적에게 이 도시를 내주지 않았고, 자유 민주주의를 위해 끝까지 싸웠다”고 말했다.

그는 자신에 대한 여권의 총선 출마 요구와 출마 의사에 관한 취재진의 물음에 “의견은 많을 수 있다. 총선이 국민 삶에 중요한 것은 분명하다”면서 “범죄 피해자를 잘 보호하고 인구 위기 극복을 위해 외국인 정책과 이민 정책을 잘 정비하는 게 국민께 더 중요할 수 있다”고 했다.

한 장관은 이날 시민들의 사진 촬영 요구에 응하느라 애초 예매한 저녁 7시 서울행 기차표를 취소하고, 밤 10시께 서울행 기차에 올랐다. 국무위원이라기보다 정치인에 가까운 행보를 한 것이다. 한 장관은 21일에는 대전을 찾는다.

정치권에서는 한 장관이 출마로 한 걸음 더 다가섰다는 분석이 제기된다. 대통령실이 한 장관의 후임자 검증에 들어갔다는 말도 나온다. 여권 관계자는 한겨레에 “용산은 한 장관 후임으로 정치인 출신을 원한다고 들었다. 당에 후보 추천도 요청한 것으로 안다”며 “박성재 전 서울고검장, 오세인 전 광주고검장, 이원석 검찰총장 등도 거론되는 인물이다”고 말했다.

다만 한 장관이 실제 출마할 경우 ‘득실’에 관해서는 여당 안에서도 전망이 엇갈린다. 한 국민의힘 당직자는 “우리는 (출마 자원을) 총동원해야 하는 상황이다”며 “(보수층의) 인기와 지지를 한몸에 받는 한 장관이 출마하면 당연히 플러스다. 이재명 더불어민주당 대표의 ‘방탄 행보’를 분명하게 얘기할 수 있는 사람 아니냐”고 말했다. 그러나 수도권 한 의원은 “총선은 중도층을 어떻게 공략하느냐가 관건이다. 한 장관은 보수 지지층에서는 큰 영향력이 있지만, 중도층 (득표)에는 도움이 될지 의문”이라며 “대통령 최측근이자 검찰 출신인 그가 출마하면 중도층 반발을 살 수 있다”고 말했다.

민주당은 한 장관의 대구 행보를 비판했다. 강선우 대변인은 “몰려든 촬영 요청에 기차표까지 취소하며 3시간이나 사진을 찍었다는데, 출마 생각에 무척이나 설렜나”라고 논평했다.

손현수 기자 [e-mail] 엄지원 기자 [e-mail] 배지현 기자 [e-mail]