상반기 원전 비중, 문재인 정부 이전 수준인 30%선 근접

1~6월 29.7%…연간 기준 2017년 이후 최대
6월 원전 발전량은 작년보다 30.2% 늘어나
원전업계 “격납건물철판 등 점검 끝난 결과
새 정부 탈원전정책 폐기 효과는 아직 아냐”

경북 울진 한울원자력발전소 전경. 연합뉴스

올해 상반기 국내 발전량에서 차지하는 원자력 발전 비중이 30%선에 근접해 문재인 정부 이전 수준을 회복한 것으로 나타났다. 지난해보다 화력 발전량이 줄어든 가운데 원자력 발전량이 크게 늘어났기 때문이다. 다만 윤석열 정부의 탈원전 정책 폐기 효과와 연결짓기는 어렵다는 것이 업계 쪽 설명이다.

한국전력이 최근 공개한 6월 전력통계월보를 보면, 올 상반기 원자력 발전량은 8만6681GWh(기가와트시)로 전체 발전량 29만1531GWh의 29.73%를 기록했다. 상반기 원자력 발전 비중 29.73%는 연간 기준으로 2017년 이후 가장 높은 것이다.

원자력 발전 비중은 박근혜 정부 말인 2016년 29.97%을 기록한 뒤 2017년 26.81%로 떨어지고 2018년엔 23.39%까지 급감했다. 한빛원전에서 원자로 격납건물의 콘크리트 공극과 내부 철판(CLP) 부식 등의 부실이 발견되며 전체 원전으로 점검이 확대됐기 때문이다. 원자력 발전 비중은 이후 다시 올라가 2019년 25.91%, 2020년 29.01%, 지난해 27.39%를 기록했다.

올해 상반기 원자력 발전 비중이 30%에 근접한 것은 통계상으로 보면 새 정부 출범 첫 달인 5월과 6월의 원자력 발전 비중이 각각 31.6%와 30.9%를 기록하며 연이어 30%를 넘긴 영향으로 풀이된다. 특히 지난 6월의 원자력 발전량은 1만4726GWh로 전년 6월의 1만1314GWh와 견줘 30.2%나 급증했다. 이에 힘입어 상반기 전체로는 전년 같은 기간보다 12.3%나 늘었다. 반면 같은 기간 코로나 팬데믹이 완화되면서 전체 발전량이 4.5% 가량 증가한 상황에서도 석탄과 가스 발전량은 17만5285GWh에서 17만3642GWh로 오히려 1% 가량 감소해 원전 비중을 더 끌어올린 것으로 나타났다. 윤석열 정부는 출범 이전부터 전 정부의 탈원전 정책을 폐기하고 원전 이용을 확대할 것을 강조했다. 지난 달 국무회의에서는 원전 비중을 30% 이상 확대하는 내용의 ‘에너지 정책 방향’도 의결했다.

그러나 이것과 최근의 원전 비중 증가는 무관하다는 것이 원전업계쪽 설명이다. 한국수력원자력 관계자는 “5~6월 원자력 발전량이 늘어난 것은 전체 원전을 대상으로 한 원자로 격납건물 내부 철판 점검 등이 마무리되면서 가동이 정상화되고 있기 때문”이라며 “아직은 탈원전 정책 폐기의 효과가 작용한 것으로 보기는 어렵다”고 말했다.

김정수 선임기자 [e-mail]