“먹는 코로나 치료제 도입 2월보다 당길 것…백신은 맞아야”

류근혁 보건복지부(복지부) 제2차관이 9일 정부 세종청사에서 열린 기자 간담회에서 기자들 질의에 답하고 있다. 복지부 제공

질병관리청(질병청)이 8일 ‘먹는 코로나19 치료제’ 도입 계획을 2월로 밝힌 가운데, 보건복지부(복지부)에서 도입 일정을 더 당기겠다고 밝혔다. 정부는 치료제가 코로나19 대응에 효과가 있을 것이라고 전망하면서도, 백신 접종이 더 중요하다고 강조했다.

류근혁 보건복지부 2차관은 9일 출입 기자단 간담회에서 먹는 치료제 도입과 관련해 “질병청이 밝힌 2월보다 도입 시기를 당겨야 한다고 생각한다”며 “임상시험이나 인허가 문제가 있기 때문에 (이것들을) 조기에 종료하고 외국 사례를 잘 모니터링해서 2월보다 당길 수 있도록 노력해보겠다”고 말했다. 전날 고재영 질병청 대변인이 “먹는 치료제를 내년 2월부터 단계적으로 도입할 예정”이라고 언급했던 시기보다 앞당기겠다는 의지를 밝힌 것이다.

정부는 미국의 제약회사 머크(MSD)와 화이자로부터 총 40만4천여명분의 먹는 코로나19 치료제 선구매 계약을 진행 중이다. 이 가운데 현재 머크사의 ‘몰누피라비르’ 20만명분 구매 본계약을 체결했고, 화이자의 ‘팍스로비드’ 7만명분에 대해서는 본계약 전 단계인 구매 약관(물량과 가격 등 주요 사항 합의)을 체결한 상태다. 나머지 13만4천명분도 제약사들과 이달중 협의를 마무리할 계획이다.

류근혁 차관은 40만4천명분의 치료제 계약에 대해선 ‘옵션 계약’을 체결 중이라고 덧붙였다. 옵션 계약을 통해 치료제가 필요한 경우 언제든 옵션을 행사해 충분한 양을 구매할 수 있도록 가능성을 열어두겠다는 의미다. 류 차관은 “확진자가 많이 늘고 여러 가지 (방역)상황이 안 좋아질 것을 대비해 (먹는 치료제가) 상당히 중요한 역할을 할 수 있기 때문에 그럴 경우 옵션을 행사할 수 있도록 계약을 체결 중”이라며 “아직 치료제가 들어오지 않은 상태이기 때문에 옵션을 언제 얼마나 행사할 건지에 대해선 전혀 검토할 수 있는 상황이 아니다”라고 말했다.

먹는 치료제 도입에 대한 기대감이 높아지고 있는 상황에서도 류 차관은 백신 접종의 중요성을 거듭 강조했다. 그는 “(먹는 치료제가) 크게 도움이 될 것”이라면서도 “먹는 치료제는 보완적으로, 자체로 코로나19로 생기는 위중증이나 사망을 완전히 차단할 수는 없고, 먹는 치료제가 있더라도 반드시 백신을 맞아야 한다”고 말했다. 이상원 중앙방역대책본부 역학조사분석단장은 정례 브리핑에서 “(먹는 치료제는) 비교적 초기 상황에서 써야 되기 때문에 효과에 제한이 있고 치료 시기를 놓치면 치료제를 써도 회복이 어려울 수 있다”며 “코로나 19에 대한 가장 강력한 대응은 여전히 백신 접종을 통한 감염과 중증화의 예방”이라고 말했다.

먹는 코로나19 치료제는 현재 각국에서 승인절차를 밟고 있다. 머크의 몰누피라비르는 지난 4일 세계 최초로 영국에서 사용 승인을 받았고, 화이자는 이달 중 미 식품의약국(FDA)에 팍스로비드의 임상시험 결과를 제출할 예정이다.

권지담 기자 [e-mail]