중국 “도울 준비돼 있다”는데…북한 이번엔 받을까

국정원 연구원 작년 “북한, 중국산 불신”
현재 확진자 발생, 상황 달라져 바뀔 수도

8일 중국 상하이에서 하얀 방호복을 입은 방역 요원들이 접이식 의자를 들고 이동하고 있다. 상하이/AP 연합뉴스

중국이 코로나19 확진자가 발생한 북한을 도울 수 있다고 밝히면서, 실제 지원이 이뤄질지 주목된다. 북한은 지난해 중국의 백신 지원 의사를 거절한 것으로 알려졌다.

중국 외교부 자오리젠 대변인은 12일 오후 정례브리핑에서 북한의 코로나 사태와 관련해 “동지이자 이웃이자 친구로서, 중국은 언제든 북한이 코로나19에 맞서도록 전력으로 지원하고 도울 준비가 돼 있다”며 “중국과 북한은 산과 물이 맞닿아 있는 우호적인 이웃으로 서로 돕는 훌륭한 전통이 있다”고 말했다.

12일 북한 평양의 노동당 중앙위원회 본부 청사에서 열린 노동당 제8기 제8차 정치국 회의에서 김정은 국무위원장이 마스크를 착용하고 있는 모습을 북한 조선중앙텔레비전이 공개했다. 연합뉴스

앞서 <조선중앙통신>은 이날 북한에서 코로나19 확진자 발생 사실을 처음 공개했다. 북한 전역에서 1만8천여 명의 발열자가 발생했고 6명이 사망하고, 18만여 명이 격리됐다는 것이다.

실제 중국의 지원이 이뤄질지는 미지수다. 지난해까지 북한은 중국 백신의 효능을 크게 신뢰하지 않은 것으로 알려졌다. 지난해 7월 국정원 산하 국가안보전략원구원이 연 기자간담회에서 연구원 쪽은 “북한이 중국산 백신은 (효능에 대한) 불신으로 도입을 주저하고 있으며, 러시아 백신은 긍정적으로 평가하나 무상지원을 요구”하고 있다고 밝혔다. 이후 현재까지 북한에 중국산 백신이 도입됐다는 소식은 중국 매체 등에 나온 적이 없다.

확진자 발생 등 상황이 변해 지원이 이뤄질 가능성도 있다. 베이징의 한 소식통은 <한겨레>에 “지난해는 확진자가 없었다. 연구용으로 중국산 백신을 약간 사 간 것으로 안다”며 “하지만 지금은 상황이 변했기 때문에 달라질 수 있을 것 같다”고 말했다.

베이징/최현준 특파원 [e-mail]