[나는 역사다] 새 시대 새 산타의 “메리크리스마스” / 김태권

시대와 함께 달라진 산타할머니 (1849년께~)

어린 시절 궁금했다. 왜 산타할아버지만 있고 산타할머니는 없을까(물론 산타가 ‘있다’는 말부터 깊이 따지면 철학의 주제가 된다). 사실 산타할머니는 ‘있었다’. 1849년부터 미국 사람들은 산타클로스의 아내 “미시즈 클로스”를 상상했다. 딸린 식구인 요정과 순록을 보살피고 남편 뒷바라지에 열심인 현모양처의 모습이었지만 말이다.

20세기 후반을 지나며 달라졌다. 21세기에는 산타할아버지 없이도 당당하다. “새로운 시대에 산타는 어떤 모습이 되어야 할까?” 2018년에 디자인회사 그래픽스프링스가 영국과 미국 사람에게 물었다. 열명 중 한명꼴로 “여성 산타”를 원했고, 두명꼴로 “젠더 뉴트럴”을 바랐다(산타가 다이어트를 하고 스키니진을 입기를 바라는 사람도 꽤 있었다). 올해 애플은 다양한 성별의 산타 이모티콘을 출시했다. “성탄절을 둘러싼 전쟁”이라며 불편해하는 사람도 있지만, 이 움직임을 환영하는 사람도 많다. 이맘때 즐겨 먹는 사람 모양 과자의 이름 ‘진저브레드 맨’을 ‘진저브레드 피플’로 바꿔 부르는 사람이 해마다 늘어나는 추세와 맥락이 같다.

크리스마스를 맞아 나는 <100만번 산 고양이>로 유명한 작가 사노 요코의 그림책 <산타클로스는 할머니>를 소개하고 싶다. 산타클로스가 되겠다는 남성 지원자들이 “하느님의 집” 앞에 길게 늘어섰는데 할머니 한명이 끼어 있었다. 남자들이 비웃자 할머니는 말한다. “꼭 남자만 산타클로스가 되란 법은 없잖아요.” 시작 부분을 보면 할머니의 통쾌한 모험담 같은데(영화 <지 아이 제인>도 연상된다) 꼭 그렇지는 않다. 눈물이 쏟아지는 마지막 반전이 기다린다. 얇은 책이니 부담 없이 한번 읽어보시면 좋겠다. 감동과 여운은 얇지 않지만.

김태권 만화가