[사설] ‘언론인 비리’로 ‘우병우 비리 물타기’ 하려는가

김진태 새누리당 의원이 26일 “대우조선해양이 2011년 9월에 이용한 호화 전세비행기에 유력 언론사의 논설주간이 같이 탔던 것이 확인됐다”고 주장했다. 이 비행기에는 남상태 전 대우조선해양 사장의 연임 로비 의혹으로 검찰 수사를 받고 있는 박수환 뉴스커뮤니케이션스 대표도 함께 타고 있었다고 한다. 김 의원은 “박 대표와 유력 언론인의 유착설이 사실로 확인됐다”며 “이들의 부패 고리들을 찾아내 철저히 수사하라”고 촉구했다. 김 의원이 거명한 언론사는 바로 <조선일보>다.

언론사 고위간부가 기업이 제공한 호화 전세기에 탑승한 것은 그 자체만으로도 매우 부적절한 행동으로 보인다. 여행 경비의 부담 여부 등을 따져봐야 하겠지만, 얼핏 봐도 ‘접대’ 의혹이 물씬 풍긴다. 그가 전세기에 탑승한 시기를 전후해 <조선일보>에 대우조선해양에 매우 우호적인 사설이 실렸다는 김 의원의 주장도 면밀한 조사가 필요하다. 기사와 사설, 칼럼 등의 구체적인 내용은 무엇인지, 그 언론인이 지면 제작에 영향력을 행사했는지 등을 명백히 밝혀야 한다. 상황이 이쯤 됐으면 조선일보사는 검찰 수사에 앞서 자체 진상조사를 벌여 결과를 발표하는 게 옳다.

친박계 핵심인 김 의원의 폭로는 청와대와의 밀접한 교감의 결과일 것이다. 청와대가 우병우 민정수석 비리 의혹 사태를 ‘박근혜 정권 대 부패 기득권 언론’의 대결로 규정하고 나선 상황에서 조선일보의 우 수석 비리 의혹 보도의 ‘불순성’을 강조하려는 의도가 풍긴다. 하지만 분명한 사실은 이 언론인의 비리 의혹과 우 수석의 비리 의혹은 전혀 별개의 사안이라는 점이다. 언론 보도의 불순성 따위는 국민의 관심사가 아니다. 우 수석의 갖가지 비리 의혹은 조선일보에서 보도한 내용 차원을 훨씬 뛰어넘은 지도 오래다. 특정 언론사에 대한 흠집 내기로 우 수석 비리를 물타기할 수 있다고 생각한다면 오산이다.

청와대가 언론사의 약점을 쥐고 흔들며 기싸움을 벌이는 모양새도 눈살을 찌푸리게 한다. 비리 의혹이 있다면 정식으로 수사에 착수해야지 지금처럼 변죽만 울리며 으름장을 놓는 것은 치사하기 짝이 없다. 청와대는 자신들이 말하는 ‘부패 기득권 세력’이 조선일보 고위간부 한 명의 행태만을 가리키는 것인지, 아니면 조선일보 차원의 부패를 말하는 것인지도 밝혀야 한다. 그리고 진정으로 ‘부패 기득권 세력’을 응징할 생각이 있다면 우선 우병우 수석부터 경질하는 것이 옳다.