‘대북 특사’ 보낸다면…조명균·서훈 꼽혀

두 명 모두 1·2차 정상회담 관여
북핵 등 핵심 의제 다룰땐
이 총리·임종석 실장 나설수도

청와대는 북한 김정은 위원장의 평양 초청에 따른 대북 특사 파견 가능성에 대해 “아직 검토하지 않고 있다”며 거리를 두고 있다. 하지만 문재인 대통령을 대신해 평양을 방문해 남북정상회담 개최나 그 여건 마련을 위한 논의를 할 특사를 보내는 일은 시간의 문제일 뿐, 자연스러운 수순으로 받아들여진다.

대북 특사를 보낼 경우, 후보군은 적지 않다. 문재인 정부의 청와대와 정부 부처뿐 아니라 김대중·노무현 정부에서 북한 문제를 다룬 전문가들이 많기 때문이다. 다만, 문 대통령이 특사를 보낸다면 ‘김여정 특사’와 같은 깜짝카드가 아니라 공식 직함을 갖고 공개적으로 남북문제를 다뤄온 인사가 최우선에 들 가능성이 높아 보인다.

그럴 경우 지난달 9일 남북고위급회담 단장을 맡았던 조명균 통일부 장관을 꼽을 수 있다. 조 장관은 이번에 북한 고위급 대표단의 마중과 배웅을 도맡았다. 그는 지난 11일 밤 인천공항에서 북쪽 대표단을 보내면서 단장인 김영남 최고인민회의 상임위원장에게 “잠시 헤어지는 거고, 제가 평양을 가든 또 재회할 수 있도록 하겠다”고 말했다. 조 장관은 2007년 노무현·김정일 정상회담 때는 회담 내용을 기록했고, 2000년 6·15 정상회담 때는 실무에 관여했다.

서훈 국정원장도 2000년, 2007년 두 차례의 남북정상회담에 깊이 관여했다. 서 원장은 이번 북쪽 대표단의 방남에 깊이 관여한 것으로 전해지며, 지난 10일 문 대통령이 북쪽 대표단을 접견할 때도 배석했다. 당시 문 대통령은 조 장관과 서 원장을 소개하면서 “김대중·노무현 전 대통령 때 북을 자주 방문했던 분들”이라며 “제가 이 두 분을 모신 것만 봐도 남북관계를 빠르고 활발하게 발전시켜 나가려는 의지를 느낄 수 있을 것”이라고 말했다.

문 대통령의 의지를 전달하는 특사 성격을 넘어 3차 남북정상회담을 준비하면서 북핵 문제 등 핵심 의제를 다루는 수준으로 격상한다면, 이번에 북쪽 대표단과 안면을 익히고 접촉면을 넓힌 이낙연 국무총리나 임종석 대통령 비서실장이 직접 나설 수도 있다. 북한 고위급 대표단을 상대로 이 총리는 11일 오찬을 주최했고, 임 실장은 같은 날 저녁 비공식 환송만찬 자리를 마련한 바 있다.

문 대통령의 통일외교안보 특별보좌관인 문정인 연세대 특임명예교수, 남북대화의 산 역사로 꼽히는 임동원 전 통일부 장관 등도 후보군에 꼽힌다. 또 김대중 정부와 노무현 정부 때 잇따라 통일부 장관을 지낸 정세현 한겨레통일문화재단 이사장, 노무현 정부 통일부 장관을 지낸 이종석 세종연구소 수석연구위원도 활용 가능한 인재들이다.

김보협 기자 [e-mail]