KBS서 대담 형식으로 검토
김건희 여사 명품 가방 수수 의혹 대응을 둘러싼 초유의 대통령-여당 사령탑 충돌 국면 뒤, 대통령실은 윤석열 대통령이 직접 입장을 밝히는 방안을 검토하고 있는 것으로 24일 알려졌다. 이날 대통령의 해명을 요구하는 의견이 69%에 달하는 여론조사 결과가 나왔고, 당내 원로와 정치학자들도 총선 전 ‘김건희 리스크’를 풀고 가야 한다고 촉구하는 목소리가 이어졌다.
대통령실은 이날 공식적으론 이 문제를 언급하지 않았다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장도 이와 관련해 “제 생각은 이미 충분히 말씀드렸다”, “지금까지 말씀드려온 것에 대해서 더 말씀드리지는 않겠다”며 언급을 꺼렸다. 하지만 대통령실 내부적으론 윤 대통령이 이르면 이달 중 대담 형식으로 김 여사의 가방 수수 당시 경위를 설명하고 입장을 밝히는 방안을 적극 검토하는 것으로 알려졌다. 김 여사가 ‘몰카 공작’의 피해자라는 점도 강조할 것으로 보인다. 대담을 진행할 언론사로는 한국방송(KBS)이 유력한 것으로 전해졌다. 복수의 대통령실 관계자는 이날 한겨레에 “대담을 할 가능성은 계속 열려 있었다. 다만, 아직 결정된 것은 없다”고 말했다. 애초 대통령실은 윤 대통령이 새해 기자회견을 열어 입장을 밝힐 가능성도 타진했지만, 김 여사 논란을 둘러싼 돌발 질문 등을 피하려고 사전에 조율이 가능한 대담 쪽으로 방향을 잡은 것으로 풀이된다.
이런 기조는 윤 대통령이 직접 입장을 밝혀야 한다는 여론이 커진 것과 무관치 않아 보인다. 여론조사기관 엠브레인퍼블릭이 지난 21일부터 이틀간 와이티엔(YTN) 의뢰를 받아 윤 대통령의 김 여사 문제와 관련한 입장 표명 필요성을 물은 결과, ‘필요하다고 본다’는 응답이 69%로 집계됐다. ‘입장 표명이 필요하다’는 의견은 보수층에서 56%, 중도층에서 77%, 진보층에서 85%로 집계됐고, 권역별로는 광주·전라(77%)에 이어 경기·인천(73%), 서울(71%)에서 높게 나타났다. 국민의힘 지지층에서는 ‘입장 표명이 필요하다’는 의견과 ‘필요하지 않다’는 의견이 각각 46%, 47%로 팽팽했다.(무선전화 전화면접방식 100%, 응답률은 13.4%. 중앙선거여론조사심의위원회 누리집 참조)
수도권 의원과 총선 예비후보들을 중심으로 서둘러 이 문제에 종지부를 찍어야 한다는 목소리가 터져 나오는 것도 이런 분위기 때문이다. 수도권에 지역구를 둔 국민의힘 의원은 한겨레에 “두 사람이 갈등을 봉합한 건 천만다행”이라면서도 “하지만 갈등의 원인은 여전히 남아 있는 것 아니냐. 김 여사 리스크는 총선 전에 어떻게든 풀고 가야 할 문제”라고 했다. 최근 불출마를 선언한 김웅 의원(서울 송파갑)은 시비에스(CBS) 라디오에서 “(김 여사가 서초동) 사저로 가는 것, 잠시 외국에 나가 있겠다라는 정도를 하고 나오면 이 국면이 뒤집어질 것”이라고 말했다. 김무성 전 새누리당(국민의힘 전신) 대표는 한국방송(KBS) 라디오에서 “김 여사가 직접 나올 필요는 없다. 마음을 실은 사과문 하나 내면 되는 것이고, 대통령께서는 거기에 대해서 유감의 뜻을 표하면 된다”고 조언했다.
정치학자들은 윤 대통령과 김 여사의 사과와 해명이 미뤄질수록, 총선에 미칠 부정적 영향력도 커질 것이라고 짚었다. 윤태곤 의제와 전략그룹 더모아 정치분석실장은 “윤 대통령과 한 위원장의 관계까지 이 문제에 연결되면서, 김 여사 문제를 풀지 않을 때 치러야 할 대가가 더 커진 셈”이라며 “김 여사 문제는 사라질 이슈가 아니다. 이 문제를 끌고 가면 선거에서 질 가능성은 더 커진다”고 말했다.
이관후 건국대 교수(정치학)는 “이 문제를 해명하지 않고 넘어간다는 것은 용산이 정치적인 책임을 지겠다는 것”이라며 “취임하면서 도어스테핑(약식회견)을 도입할 만큼 ‘소통하는 대통령이 되겠다’고 말한 것은 윤 대통령 본인이다. 그 입장이 바뀌었다면 이에 대한 해명이 필요하다”고 말했다.
김미나 기자 mina@hani.co.kr 손현수 기자 boysoo@hani.co.kr