정부 “북 핵실험장 인근 탈북민 피폭 전수조사 희망자 모집”

2018년 5월24일 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 폭파 장면으로, 관리 지휘소 시설을 폭파하는 순간 목조 건물들이 산산이 부숴지고 있다. 연합뉴스

정부가 북한 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 인근 출신 탈북민들을 대상으로 벌이는 방사성 물질 피폭 전수조사 차원에서 검사를 받기 원하는 사람 80여명을 모집중이라고 밝혔다.

13일 통일부 관계자는 기자들과 만나 “길주군과 인근 지역 출신 중 북한의 2006년 1차 핵실험 뒤 탈북한 주민들은 모두 796명으로, 2017∼2018년 피폭 검사를 받았던 40명을 제외한 756명 중 희망자 80명을 모집중”이라고 전했다. 앞서 지난 2월 정부가 1차 핵실험 뒤 풍계리 핵실험장 인근 지역에서 온 탈북민에 대한 전수조사 계획을 밝힌 데 따른 조처다. 정부는 지난 2017년과 2018년 검사받은 40명 중 방사능 피폭 흔적이 검출된 9명도 이번 조사 대상에 포함하기로 해 검사 대상자는 모두 89명이다. 정부 의뢰로 조사를 실시할 한국원자력의학원이 6개월간 조사할 수 있는 규모에 맞춘 수이기도 하다. 대북인권단체 등은 “북한이 여섯 차례 핵실험을 한 풍계리 핵실험장 인근 주민 수십만명이 방사성 물질의 유출 영향권에 있다”고 주장하고 있다.

피폭 조사를 해도 핵실험에 따른 인과관계가 특정되기 어렵다는 지적에 대해 통일부 관계자는 “전체 규모를 조사한 결과 일반 국민보다 (방사능 수치가) 현저하게 높다면 다른 해석의 여지도 있지 않을까 추정된다”며 “결과를 예단하진 않고 우려가 제기된 마당에 이를 해소한다는 차원에서 접근하는 것”이라고 밝혔다.

오는 11월까지 진행될 조사에 쓰일 예산은 북한이탈주민 지원재단인 남북하나재단 의료지원 예산 항목으로 배정한 1억4천만원 가량으로, 모든 인원을 대상으로 실시할 경우 약 15억원이 들 전망이다.

장예지 기자 [e-mail]