미 ‘전략 폭격기’ B-52H 한반도 전개…북 ICBM 발사 하루 만에

한국과 미국 공군이 지난 3월6일 서해 상공에서 한국 F-15K, KF-16 전투기와 미국 B-52H 전략폭격기가 참여한 가운데 연합공중훈련을 하고 있다. 국방부 제공

북한이 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM)인 화성-18형을 발사한 지 하루 만에 미국의 전략폭격기인 B-52H가 한반도에 전개돼 한국 공군과 연합훈련을 펼쳤다. B-52H의 한반도 상공 전개는 지난달 30일 이후 13일 만이다.

합동참모본부(합참)는 13일 밤 “미 공군의 B-52H 전략폭격기가 한반도에 전개한 가운데 한-미 연합공중훈련을 실시했다”고 밝혔다. 이날 훈련에는 한국 공군의 F-15K와 미 공군의 F-16 전투기가 참가해 B-52H와 함께 한반도 상공에서 함께 편대비행을 벌였다.

핵폭탄 탑재가 가능한 B-52H의 한반도 전개는 전날 북한이 고체연료를 사용하는 화성-18형을 시험발사한 데 대한 대응 조처로 보인다. 합참은 “이번 훈련을 통해 한-미는 상호 적시적으로 조율된 미국의 확장억제 전력을 신속히 한반도에 전개하여 연합작전 수행능력을 향상했다”며 “동맹의 압도적인 전력에 의한 한-미 연합방위 능력과 태세, 미국의 철통같은 한반도 방위 및 확장억제공약 이행 의지를 다시 한번 보여주었다”고 평가했다.

권혁철 기자 [e-mail]