김성태 귀국…‘이재명 변호사비 대납 의혹’ 수사 속도 낼 듯

변호사비 대납 의혹, 외국환거래법 위반 의혹을 받는 김성태 전 쌍방울그룹 회장이 도피 8개월만인 17일 오전 인천국제공항 제1터미널로 귀국하고 있다. 검찰은 김 전 회장과 양 회장이 비행기에 탄 순간 미리 발부받은 체포영장을 집행했다. 검찰은 이들을 곧바로 수원지검으로 이송해 48시간 동안 조사할 예정이다. 김명진 기자 [e-mail]

8개월 동안의 해외 도피 끝에 붙잡힌 김성태 전 쌍방울그룹 회장은 이재명 더불어민주당 대표가 연루된 ‘변호사비 대납 의혹’을 비롯해 각종 의혹의 중심에 선 ‘키맨’으로 불리는 인물이다. 김 전 회장이 8개월여 만에 한국으로 돌아오면서 관련 검찰 수사도 급물살을 탈 것으로 예상된다.

김 전 회장 귀국과 함께 수원지검이 그간 진행해 온 사건들의 막혔던 물꼬가 트일지 주목된다. 검찰은 쌍방울그룹 내부의 수상한 자금 흐름을 추적하며 회사 관계자에 대한 광범위한 수사를 진행해 왔다. 하지만 가장 윗선인 김 전 회장이 해외로 도피하면서 그를 중심으로 한 수천억원대 횡령·배임 및 자본시장법 위반, 외국환거래법 위반 등 각종 의혹은 해소되지 않는 상태였다. 검찰은 김 전 회장이 주도한 것으로 알려진 각종 의혹의 사실관계를 확인한다는 방침이다.

특히 검찰이 주목하는 것은 이재명 대표가 연루된 ‘변호사비 대납 의혹’ 사건으로 보인다. 2018년 이 대표가 경기도지사일 때 진행된 공직선거법 위반 사건에서 여러 대형 법무법인이 선임됐는데, 변호사비로 ‘상대적 소액’인 3억원만 공식 지출돼 대납 의혹이 불거졌다. 이 대표가 의혹을 부인하자 한 시민단체가 2021년 공직선거법 위반 혐의로 그를 고발했는데, 지난해 검찰은 이 대표의 해당 혐의를 무혐의 처분하면서도 “변호사 비용이 이례적으로 소액”이라고 밝히는 등 대납 가능성을 열어두는 불기소 결정문을 남겼다. 김 전 회장이 귀국한 이상, 검찰은 해당 의혹에 대해 사실관계를 파악할 방침이다. 다만 김 전 회장이 혐의를 부인할 경우, 복잡한 세탁 과정을 거친 자금 출처를 규명하기 쉽지 않을 것이라는 관측도 있다. 김 전 회장은 귀국길 언론과 만나 “이 대표를 전혀 모른다”는 뜻을 밝힌 바 있다.

‘대북 송금 의혹’ 수사도 상당한 탄력을 받을 것으로 보인다. 김 전 회장은 중국에 밀반출하는 방식을 통해 640만달러가량을 북한 쪽에 전달한 혐의를 받는다. 북한 쪽 조선아시아태평양평화위원회(아태) 등과 경제협력 사업을 합의한 대가로 돈을 건넸다는 게 검찰 판단이다. 최근 <한국방송>(KBS)과 한 인터뷰에서 김 전 회장은 “개인 돈을 줬다”며 혐의를 일부 인정한 바 있는데, 검찰은 자금의 조성 경위 등을 추궁할 것으로 보인다. 또 김 전 회장은 이화영 전 경기도 평화부지사에게 뇌물을 준 혐의도 받고 있다. 앞서 이 전 부지사는 쌍방울-아태 사이 경제협력 사업 관련 합의서 작성에 관여해 쌍방울로부터 3억원 상당의 정치자금을 받은 혐의로 지난해 10월 구속 기소됐다. 뇌물 공여의 명목 등도 김 전 회장의 입을 통해 확인해야 할 대목들이다.

한편, 해외에 머물고 있는 배상윤 케이에이치(KH)그룹 회장도 “최대한 빠르게 귀국할 예정”이라는 뜻을 밝혀 ‘알펜시아리조트 매각 입찰방해 의혹’ 수사에도 속도가 붙을 것으로 보인다. 배 회장은 김 전 회장 관련 의혹이 제기될 때마다 ‘의형제’처럼 함께 언급되는 인물이다. 2021년 6월 강원도개발공사가 경쟁 입찰을 통해 알펜시아리조트를 케이에이치그룹 쪽에 7115억원에 매각했는데, 입찰 참여 업체 두 곳 모두 이 그룹 계열사로 드러난 바 있다. 검찰은 입찰 과정에서 강원도와 케이에이치그룹 사이 사전조율이 있던 것으로 의심하고 있다. 검찰은 케이에이치그룹과 쌍방울그룹 관계사 사이 자금 거래 내역 등에 대해서도 수사할 방침이다.

전광준 기자 [e-mail]