5·18 아픔 치유…빛고을 ‘문화발전소’ 불 밝힌다

1980년 5월18일 광주 시민들이 군사 쿠데타를 일으킨 전두환 신군부에 맞서 민주화 항쟁을 벌인 전남도청과 그 주변이 2012년까지 ‘아시아 문화전당’으로 다시 탄생한다. 현재 모습과 아시아 문화전당 조감도. 광주/김진수 기자 [e-mail], 아시아문화중심도시 추진단 제공

[공동화 현상을 넘어 도심 르네상스]
④역사·문화

썰렁한 옛 전남도청 일대 2012년 문화전당 건립
미술관 등 기반시설 리모델링에 콘텐츠 육성 병행
“단순 볼거리 아닌 역사성·정체성 녹여내야 성공”

1980년 5·18은 ‘광주의 운명’을 바꿨다. 그리고 12년 뒤 3당 합당으로 집권한 김영삼 전 대통령은 광주의 아픔을 치유해야만 했다. 93년 시민군의 최후 항쟁지였던 전남도청에 기념관을 조성한다는 해법을 내놨다. 이 해법에 따라 전남도청 청사는 전남 무안으로 이전하게 됐고, 계엄군 주둔지였던 상무대에는 새 도심이 만들어졌다. 금남로·충장로 등 옛 도심 일대 80만평과 엇비슷한 규모였다. 2000~2005년 한국은행, 광주시청, 삼성생명, 전남도청 등이 차례로 옛 도심을 빠져나갔다.

이런 이유로 100년 전통을 이어온 호남의 행정·사무·상업 중심지는 몰락의 위기에 내몰렸다. 이런 절박함 속에서 광주가 선택한 옛 도심 재생 전략은 ‘문화’였다. 광주는 예부터 가사문학, 판소리, 남종화 등을 꽃피워 문화적 역량이 탄탄한 만큼 문화로 옛 도심에 다시 활력을 불어넣자는 것이었다.

이런 구상은 2002년 12월 노무현 전 대통령이 “예향 광주를 문화수도로 육성하겠다”고 공약하면서 급물살을 탔다. 우여곡절이 있었지만 대통령 직속 조성위원회가 꾸려지고, 여야 합의로 특별법이 만들어졌다. 정부는 2023년까지 20년 동안 5조3천억원을 들여 광주를 아시아 문화중심 도시로 조성하는 사업의 종합계획을 짰다. 종합계획에는 ‘아시아 문화전당’ 건립과 문화기반 조성 등 재생 방안이 담겼다.

핵심 사업인 문화전당의 입지는 쇠퇴하는 원도심을 되살리고, 5·18의 역사적 상징성을 기린다는 뜻에서 옛 전남도청 일대로 결정됐다. 전남도청 본관과 경찰 상무관 등 옛 도심의 상징인 5·18 사적지는 그대로 살려 인권의 명소로 발돋움할 수 있도록 설계했다.

이에 따라 정부는 2012년까지 8천억원을 들여 옛 전남도청 일대 12만8621㎡에 연면적 17만8199㎡ 규모의 문화전당을 짓는다. 건물 안에는 △민주평화 교류원 △아시아 문화원 △아시아 예술극장 △문화 창조원 △어린이 지식문화원 등 대규모 시설이 들어선다. 이 공간은 프랑스 파리의 퐁피두센터나 영국 런던의 바비컨센터처럼 도시 전체에 활력을 일으키는 문화발전소로 설계됐다.

이와 더불어 광주 전체에서 문화도시의 기반 환경을 조성하는 전면적인 리모델링이 이뤄진다. 광주시는 양림동 개화기 유적을 살린 아시아 문화교류권, 운암동 박물관·미술관을 활용한 시각미디어 문화권, 무등산·영산강에 생태예술 단지를 꾸미는 문화경관 보존권 등을 도시계획에 반영해 개발한다. 동시에 이런 시설들을 채울 음악·공예·게임·영상·놀이 분야도 육성한다. 특히 텅 빈 옛 도심 주변에는 영상복합 문화관과 컴퓨터 형성 이미지 제작센터 등 첨단시설을 건립해 영화·애니메이션·게임 등의 장비·제작 지원, 전문인력 양성, 국제마케팅 협력 등을 도모한다.

김상호 광주시 문화수도 정책관은 “한국개발연구원은 문화전당이 전국에 생산유발 9877억원, 임금유발 1920억원, 고용창출 1만2724명 등 경제 효과를 일으킬 것으로 예상했다”며 “문화전당이 만들어지면 광주를 찾는 방문객이 늘고 상권도 되살아나 옛 도심이 활력을 찾을 것”이라고 기대했다. 문화체육관광부 역시 2023년까지 장기 투자가 이뤄지면 생산유발 8조5천억원, 부가가치 4조5천억원, 고용인원 11만명 등 경제 효과가 나타날 것으로 전망하고 있다.

광주 문화수도의 미래에는 어두운 그림자도 적지 않다. 이 사업의 추진 주체가 문화부와 광주시로 이원화됐고, 예산의 32%인 민자 1조7천억원 유치 전망이 불투명한데다, 광주만의 차별적인 콘텐츠를 생산할 역량이 부족하다는 비판까지 나왔다. 세계적 문화도시를 키우려면 최소 10~20년 동안의 일관된 관심과 투자가 필요한데, 이명박 정부 들어 중앙정부뿐 아니라 지방정부와 시민단체마저 이 사업에 대한 관심을 잃어가는 것도 문제점이다.

전효관 전남대 문화대학원 교수는 “옛 도심에 문화전당을 볼거리로 짓는다고 해도 붐을 일으킬 만한 프로그램을 채우지 못한다면 도심이 활력을 되찾기 어렵다”며 “여러 도시의 성공 사례를 무분별하게 접목하는 것이 아니라, 광주의 역사성이나 정체성을 문화도시에 녹여야 국내외의 주목을 받을 수 있다”고 말했다.

광주/안관옥 기자 [e-mail]